- 洛克希德·馬丁擴展 Vectis 計劃，開發四個新原型以加速測試。
- Vectis 是一款大型第五類隱形無人機，支持多種任務類型。
- 其設計特徵包括淹沒式進氣口，減少氣動阻力及維護難度。
- Skunk Works 使用最小工具確定組裝方法，降低生產成本。
洛克希德·馬丁公司正擴展其 Vectis 隱形無人機計劃，並計劃在現有生產的飛機基礎上，再開發四個額外原型。該公司在馬裏蘭州國家港口舉行的空軍與太空部隊協會會議上宣佈了這項投資。新飛機將幫助洛克希德加速飛行測試，並驗證 Vectis 如何能夠快速且經濟地進行生產。這款原型機預計將於 2027 年底進行首次飛行。洛克希德·馬丁高級開發部門負責人 Ron Fehlen 表示：「這些額外飛機的開發工作已經展開，我們將很快分享更多具體資訊。」
Vectis 無人機的多功能性
洛克希德將 Vectis 描述為一款大型第五類隱形無人機，旨在支持多種任務類型。根據客戶的需求，這架無人飛機可以配置為空對空作戰、空對地行動以及情報、監視和偵察任務。儘管 Fehlen 沒有具體提及潛在客戶，但他表示 Vectis 與協作作戰飛機計劃的關聯性更強，而非大規模模組飛機計劃。協作作戰飛機旨在與有人駕駛的戰鬥機一起運作。他表示：「沒有理由說，這是某一個客戶或另一個客戶。」
Vectis 大約長 34 英尺，翼展約 38 英尺。這使得這款無尾飛機的長度與 MQ-9 Reaper 相當，而其翼展則與 F-35 戰鬥機相似。洛克希德還希望以能夠在協作作戰飛機市場內競爭的成本來提供該飛機。Fehlen 表示，公司目標是將單位成本定在「協作作戰飛機的競爭價格」。
生產方法的創新
Vectis 的一個顯著設計特徵是其機身上方的淹沒式進氣口。根據 Fehlen 的說法，這一設計有助於減少氣動阻力，同時降低雜物進入飛機的風險。這種保護措施可以簡化維護，尤其是在無法使用的地點操作時，因為跑道和周邊環境可能包含會損壞引擎的材料。該公司在會議上展示了 Vectis 的全尺寸模型，並發布了顯示第一個原型機正在組裝的新圖像。洛克希德尚未透露其在該計劃中的投資金額。
Skunk Works 使用一種稱為最小工具確定組裝的製造方法，以簡化生產並降低成本。Fehlen 將這種方法比作從宜家組裝傢俱，因為它允許部件以更少的工具和手工工作進行連接。他表示：「這是一種真正能夠通過減少所需的手工勞動，並提高首次通過率，來實現更高可負擔性和速度的技術。」他補充說：「我們已經看到，在許多情況下，建造飛機的勞動時間減少了 80%。」
開發進展亦相當迅速。Fehlen 表示，團隊從初步設計到風洞驗證僅用兩個月時間，六個月內完成了首次數位製作，並在八個月內發布了首個生產組件。
洛克希德·馬丁如何提升無人機生產效率
洛克希德·馬丁在 Vectis 計劃中採用創新的生產方法，旨在提高生產效率及降低成本。透過最小工具確定組裝技術，該公司能夠顯著減少組裝過程中的勞動時間，這對於快速推進無人機的開發至關重要。此外，Vectis 的設計特徵如淹沒式進氣口，進一步提升了其作戰能力及維護便利性。這些因素共同促進了洛克希德在無人機市場的競爭力，特別是在協作作戰飛機的需求日益增加的背景下。