- 洛克希德·马丁扩展 Vectis 计划，开发四个新原型以加速测试。
- Vectis 是一款大型第五类隐形无人机，支持多种任务类型。
- 其设计特征包括埋入式进气口，减少气动阻力及维护难度。
- Skunk Works 使用最小工具确定组装方法，降低生产成本。
洛克希德·马丁公司正扩展其 Vectis 隐形无人机计划，并计划在现有生产飞机的基础上，再开发四个额外原型。该公司在马里兰州国家港口举行的空军与太空部队协会会议上宣布了这项投资。新飞机将帮助洛克希德加速飞行测试，并验证 Vectis 如何能够快速且经济地进行生产。这款原型机预计将于 2027 年底进行首次飞行。洛克希德·马丁高级开发部门负责人 Ron Fehlen 表示：“这些额外飞机的开发工作已经展开，我们将很快分享更多具体信息。”
Vectis 无人机的多功能性
洛克希德将 Vectis 描述为一款大型第五类隐形无人机，旨在支持多种任务类型。根据客户的需求，这架无人飞机可以配置为空对空作战、空对地行动以及情报、监视和侦察任务。尽管 Fehlen 没有具体提及潜在客户，但他表示 Vectis 与协作作战飞机计划的关联性更强，而非大规模模块飞机计划。协作作战飞机旨在与有人驾驶的战斗机一起运作。他表示：“没有理由说，这是某一个客户或另一个客户。”
Vectis 大约长 34 英尺，翼展约 38 英尺。这使得这款无尾飞机的长度与 MQ-9 Reaper 相当，而其翼展则与 F-35 战斗机相似。洛克希德还希望以能够在协作作战飞机市场内竞争的成本来提供该飞机。Fehlen 表示，公司目标是将单位成本定在“协作作战飞机的竞争价格”。
生产方法的创新
Vectis 的一个显著设计特征是其机身上方的埋入式进气口。根据 Fehlen 的说法，这一设计有助于减少气动阻力，同时降低杂物进入飞机的风险。这种保护措施可以简化维护，尤其是在不可用的地点操作时，因为跑道和周边环境可能包含会损坏引擎的材料。该公司在会议上展示了 Vectis 的全尺寸模型，并发布了显示第一个原型机正在组装的新图像。洛克希德尚未透露其在该计划中的投资金额。
Skunk Works 使用一种称为最小工具确定组装的制造方法，以简化生产并降低成本。Fehlen 将这种方法比作从宜家组装家具，因为它允许部件以更少的工具和手工工作进行连接。他表示：“这是一种真正能够通过减少所需的手工劳动，并提高首次通过率，来实现更高可负担性和速度的技术。”他补充说：“我们已经看到，在许多情况下，建造飞机的劳动时间减少了 80%。”
开发进展亦相当迅速。Fehlen 表示，团队从初步设计到风洞验证仅用两个月时间，六个月内完成了首次数字制作，并在八个月内发布了首个生产组件。
洛克希德·马丁如何提升无人机生产效率
洛克希德·马丁在 Vectis 计划中采用创新的生产方法，旨在提高生产效率及降低成本。通过最小工具确定组装技术，该公司能够显著减少组装过程中的劳动时间，这对于快速推进无人机的开发至关重要。此外，Vectis 的设计特征如埋入式进气口，进一步提升了其作战能力及维护便利性。这些因素共同促进了洛克希德在无人机市场的竞争力，特别是在协作作战飞机的需求日益增加的背景下。