Lockheed Martin ขยายโครงการ Vectis โดรนล่องหน พัฒนาต้นแบบใหม่ 4 ลำ เร่งทดสอบ

Lockheed Martin กำลังขยายโครงการโดรนล่องหน Vectis โดยวางแผนพัฒนาต้นแบบเพิ่มอีก 4 ลำ จากเครื่องบินที่ผลิตในปัจจุบัน บริษัทประกาศการลงทุนดังกล่าวในการประชุมสมาคมกองทัพอากาศและกองทัพอวกาศ ณ เมือง National Harbor รัฐ Maryland เครื่องบินใหม่จะช่วยให้ Lockheed เร่งการทดสอบการบิน และยืนยันว่า Vectis สามารถผลิตได้อย่างรวดเร็วและประหยัด ต้นแบบนี้คาดว่าจะทำการบินครั้งแรกภายในสิ้นปี 2027 Ron Fehlen หัวหน้าหน่วยพัฒนาขั้นสูงของ Lockheed Martin กล่าวว่า "งานพัฒนาเครื่องบินเพิ่มเติมเหล่านี้ได้เริ่มขึ้นแล้ว และเราจะแบ่งปันรายละเอียดเพิ่มเติมในเร็วๆ นี้"

ความอเนกประสงค์ของโดรน Vectis

Lockheed อธิบาย Vectis ว่าเป็นโดรนล่องหนขนาดใหญ่หมวด 5 ที่ออกแบบมาเพื่อรองรับภารกิจหลายประเภท ตามความต้องการของลูกค้า อากาศยานไร้คนขับนี้สามารถปรับแต่งสำหรับปฏิบัติการอากาศสู่อากาศ ปฏิบัติการอากาศสู่พื้น รวมถึงภารกิจข่าวกรอง การเฝ้าระวัง และการลาดตระเวน แม้ Fehlen จะไม่ระบุชื่อลูกค้าที่มีศักยภาพ แต่เขากล่าวว่า Vectis มีความเกี่ยวข้องกับโครงการ Collaborative Combat Aircraft มากกว่าโครงการ Mass Modular Aircraft Collaborative Combat Aircraft มีวัตถุประสงค์เพื่อทำงานร่วมกับเครื่องบินรบที่มีนักบิน เขากล่าวว่า "ไม่มีเหตุผลที่จะต้องระบุว่าเป็นลูกค้ารายใดรายหนึ่งหรืออีกรายหนึ่ง"

Vectis มีความยาวประมาณ 34 ฟุต และความกว้างปีกประมาณ 38 ฟุต ทำให้อากาศยานไร้หางนี้มีความยาวเทียบเท่ากับ MQ-9 Reaper ขณะที่ความกว้างปีกใกล้เคียงกับเครื่องบินรบ F-35 Lockheed ยังต้องการนำเสนออากาศยานนี้ในราคาที่สามารถแข่งขันได้ในตลาด Collaborative Combat Aircraft Fehlen กล่าวว่า บริษัทตั้งเป้ากำหนดต้นทุนต่อหน่วยให้อยู่ที่ "ราคาที่แข่งขันได้ในกลุ่ม Collaborative Combat Aircraft"

นวัตกรรมวิธีการผลิต

คุณลักษณะการออกแบบที่โดดเด่นของ Vectis ประกอบด้วยช่องอากาศเข้าแบบฝังตัวที่ด้านบนของลำตัว ตามคำกล่าวของ Fehlen การออกแบบนี้ช่วยลดแรงต้านทางอากาศ พร้อมทั้งลดความเสี่ยงที่เศษวัสดุจะเข้าไปในเครื่องบิน มาตรการป้องกันนี้สามารถทำให้การบำรุงรักษาง่ายขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปฏิบัติการในสถานที่ที่ขาดแคลนทรัพยากร เนื่องจากรันเวย์และสภาพแวดล้อมโดยรอบอาจมีวัสดุที่อาจทำให้เครื่องยนต์เสียหาย บริษัทได้จัดแสดงโมเดลขนาดเท่าจริงของ Vectis ในการประชุม และเผยแพร่ภาพใหม่ที่แสดงให้เห็นต้นแบบลำแรกอยู่ระหว่างการประกอบ Lockheed ยังไม่เปิดเผยจำนวนเงินลงทุนในโครงการนี้

Skunk Works ใช้วิธีการผลิตที่เรียกว่าการประกอบแบบใช้เครื่องมือน้อยที่สุด เพื่อลดความซับซ้อนของกระบวนการผลิตและลดต้นทุน Fehlen เปรียบเทียบวิธีนี้กับการประกอบเฟอร์นิเจอร์ IKEA เนื่องจากช่วยให้สามารถเชื่อมต่อชิ้นส่วนได้โดยใช้เครื่องมือและแรงงานฝีมือน้อยลง เขากล่าวว่า "นี่เป็นเทคโนโลยีที่สามารถสร้างความสามารถในการจ่ายได้และความเร็วที่สูงขึ้นอย่างแท้จริง โดยการลดแรงงานฝีมือที่ต้องการ และเพิ่มอัตราความสำเร็จในการผลิตครั้งแรก" เขาเสริมว่า "เราพบว่าในหลายกรณี เวลาแรงงานในการสร้างเครื่องบินลดลงถึง 80%"

ความคืบหน้าในการพัฒนาก็รวดเร็วเช่นกัน Fehlen กล่าวว่า ทีมงานใช้เวลาเพียงสองเดือนตั้งแต่การออกแบบเบื้องต้นจนถึงการทดสอบในอุโมงค์ลม ดำเนินการผลิตดิจิทัลครั้งแรกภายในหกเดือน และส่งมอบชิ้นส่วนการผลิตชิ้นแรกภายในแปดเดือน

Lockheed Martin ยกระดับประสิทธิภาพการผลิตโดรนได้อย่างไร

Lockheed Martin นำวิธีการผลิตที่เป็นนวัตกรรมมาใช้ในโครงการ Vectis โดยมุ่งเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตและลดต้นทุน ผ่านเทคนิคการประกอบแบบใช้เครื่องมือน้อยที่สุด บริษัทสามารถลดเวลาแรงงานในกระบวนการประกอบได้อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเร่งพัฒนาโดรน นอกจากนี้ คุณลักษณะการออกแบบของ Vectis เช่น ช่องอากาศเข้าแบบฝังตัว ยังช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการรบและความสะดวกในการบำรุงรักษา ปัจจัยเหล่านี้ร่วมกันเสริมสร้างความสามารถในการแข่งขันของ Lockheed ในตลาดโดรน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความต้องการ Collaborative Combat Aircraft เพิ่มมากขึ้น