- توسّع Lockheed Martin برنامج Vectis لتطوير أربعة نماذج أولية جديدة بهدف تسريع الاختبارات.
- تُعدّ Vectis طائرة مسيّرة شبحية كبيرة من الفئة الخامسة، تدعم مجموعة متنوعة من المهام.
- تتضمن أبرز سمات تصميمها مداخل هواء منغمسة، تُقلّل من المقاومة الديناميكية الهوائية وتُسهّل الصيانة.
- تستخدم Skunk Works أسلوب التجميع بأقل عدد من الأدوات لتخفيض تكاليف الإنتاج.
تعمل شركة Lockheed Martin على توسيع برنامجها للطائرات المسيّرة الشبحية Vectis، وتعتزم تطوير أربعة نماذج أولية إضافية بالاستناد إلى الطائرات قيد الإنتاج حالياً. وأعلنت الشركة عن هذا الاستثمار خلال مؤتمر جمعية القوات الجوية والفضائية الذي عُقد في National Harbor بولاية Maryland. وستساعد الطائرات الجديدة Lockheed على تسريع اختبارات الطيران، والتحقق من مدى قدرة Vectis على الإنتاج بسرعة وبتكلفة اقتصادية. ومن المقرر أن تحلّق هذه النماذج الأولية لأول مرة في أواخر عام 2027. وقال Ron Fehlen، رئيس قسم التطوير المتقدم في Lockheed Martin: «بدأ العمل على تطوير هذه الطائرات الإضافية بالفعل، وسنشارك المزيد من التفاصيل قريباً».
تعدّد استخدامات طائرة Vectis المسيّرة
تصف Lockheed طائرة Vectis بأنها طائرة مسيّرة شبحية كبيرة من الفئة الخامسة، مصمّمة لدعم مجموعة متنوعة من المهام. ووفقاً لاحتياجات العميل، يمكن تهيئة هذه الطائرة المسيّرة لتنفيذ مهام القتال جو-جو، والعمليات جو-أرض، ومهام الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع. وعلى الرغم من أن Fehlen لم يذكر عملاء محتملين بعينهم، إلا أنه أشار إلى أن ارتباط Vectis ببرنامج Collaborative Combat Aircraft (CCA) أقوى من ارتباطه ببرنامج الطائرات ذات النمطية الواسعة النطاق. ويهدف برنامج Collaborative Combat Aircraft إلى العمل إلى جانب المقاتلات المأهولة. وقال: «لا سبب للقول إنها موجّهة لعميل بعينه أو لعميل آخر».
يبلغ طول طائرة Vectis نحو 34 قدماً، ويصل باع جناحيها إلى نحو 38 قدماً. ويجعل ذلك طول هذه الطائرة عديمة الذيل مماثلاً لطول طائرة MQ-9 Reaper، في حين يُشبه باع جناحيها باع جناحي مقاتلة F-35. وتسعى Lockheed أيضاً إلى تقديم الطائرة بتكلفة قادرة على المنافسة داخل سوق Collaborative Combat Aircraft. وقال Fehlen إن الشركة تهدف إلى تسعير الوحدة بما يتماشى مع «السعر التنافسي لـ Collaborative Combat Aircraft».
ابتكار في أساليب الإنتاج
من أبرز سمات تصميم Vectis وجود مداخل هواء منغمسة أعلى جسم الطائرة. ووفقاً لـ Fehlen، يُسهم هذا التصميم في تقليل المقاومة الديناميكية الهوائية، مع الحدّ من مخاطر دخول الحطام إلى الطائرة. ويمكن لهذا الإجراء الوقائي أن يُبسّط الصيانة، خاصة عند التشغيل في مواقع غير مهيّأة، إذ قد تحتوي المدرجات والمناطق المحيطة بها على مواد قد تتلف المحرّكات. وعرضت الشركة نموذجاً بالحجم الكامل لـ Vectis خلال المؤتمر، وأصدرت صوراً جديدة تُظهر عملية تجميع أوّل نموذج أوّلي. ولم تكشف Lockheed بعد عن حجم استثمارها في البرنامج.
تستخدم Skunk Works أسلوب تصنيع يُعرف باسم التجميع بأقل عدد من الأدوات، لتبسيط الإنتاج وخفض التكاليف. وقارن Fehlen هذا الأسلوب بتجميع أثاث IKEA، إذ يتيح ربط القطع بأدوات وجهد يدوي أقل. وقال: «هذه تقنية قادرة فعلاً على تحقيق قدرة تحمل أعلى وسرعة أكبر من خلال تقليل الجهد اليدوي المطلوب ورفع معدّل النجاح من المرة الأولى». وأضاف: «لقد رأينا في حالات كثيرة خفضاً في ساعات العمل اللازمة لبناء الطائرة بنسبة 80%».
ويتقدّم التطوير أيضاً بوتيرة سريعة. وقال Fehlen إن الفريق انتقل من التصميم الأولي إلى التحقق في نفق الهواء خلال شهرين فقط، وأنجز أوّل تصنيع رقمي خلال ستة أشهر، وأصدر أوّل قطعة إنتاجية خلال ثمانية أشهر.
كيف تعزّز Lockheed Martin كفاءة إنتاج المسيّرات؟
تعتمد Lockheed Martin في برنامج Vectis على أساليب إنتاج مبتكرة تهدف إلى رفع كفاءة التصنيع وخفض التكاليف. ومن خلال تقنية التجميع بأقل عدد من الأدوات، بات بإمكان الشركة تقليص ساعات العمل في عملية التجميع بشكل ملحوظ، وهو أمر جوهري لتسريع تطوير الطائرة المسيّرة. فضلاً عن ذلك، تُحسّن سمات تصميم Vectis، مثل مداخل الهواء المنغمسة، من قدراتها القتالية وسهولة صيانتها. وتتضافر هذه العوامل لتعزيز تنافسية Lockheed في سوق الطائرات المسيّرة، خاصة في ظلّ تزايد الطلب على برنامج Collaborative Combat Aircraft.