- Lockheed Martin amplía el programa Vectis y desarrolla cuatro nuevos prototipos para acelerar las pruebas.
- Vectis es un dron furtivo grande de clase 5 que admite múltiples tipos de misiones.
- Entre sus características de diseño destaca una toma de aire soterrada que reduce la resistencia aerodinámica y facilita el mantenimiento.
- Skunk Works utiliza el método de ensamblaje con herramientas mínimas para reducir los costes de producción.
Lockheed Martin está ampliando su programa de drones furtivos Vectis y planea desarrollar cuatro prototipos adicionales sobre la base de las aeronaves ya en producción. La compañía anunció esta inversión en la conferencia de la Air & Space Forces Association celebrada en National Harbor, Maryland. Las nuevas aeronaves ayudarán a Lockheed a acelerar las pruebas de vuelo y a validar la capacidad de fabricar Vectis de forma rápida y económica. Se prevé que el primer vuelo del prototipo tenga lugar a finales de 2027. Ron Fehlen, responsable de Advanced Development Programs de Lockheed Martin, declaró: "El desarrollo de estas aeronaves adicionales ya está en marcha y compartiremos más detalles concretos próximamente".
La versatilidad del dron Vectis
Lockheed describe Vectis como un dron furtivo grande de clase 5, diseñado para soportar múltiples tipos de misiones. En función de las necesidades del cliente, esta aeronave no tripulada puede configurarse para combate aire-aire, operaciones aire-tierra y misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Aunque Fehlen no mencionó específicamente a posibles clientes, señaló que Vectis está más ligado al programa Collaborative Combat Aircraft que al programa de aviones modulares de gran escala. El Collaborative Combat Aircraft está pensado para operar junto a cazas tripulados. "No hay razón para decir que sea un cliente u otro", afirmó.
Vectis mide aproximadamente 34 pies de longitud y tiene una envergadura de unos 38 pies. Esto hace que este avión sin cola tenga una longitud comparable a la del MQ-9 Reaper, mientras que su envergadura es similar a la del caza F-35. Lockheed aspira además a ofrecer la aeronave a un coste competitivo dentro del mercado del Collaborative Combat Aircraft. Fehlen indicó que el objetivo de la compañía es fijar el coste unitario en un "precio competitivo dentro del Collaborative Combat Aircraft".
Innovación en los métodos de producción
Una característica de diseño destacada del Vectis es su toma de aire soterrada sobre el fuselaje. Según Fehlen, este diseño ayuda a reducir la resistencia aerodinámica y, al mismo tiempo, disminuye el riesgo de que entren residuos en la aeronave. Esta medida de protección puede simplificar el mantenimiento, especialmente al operar en lugares sin infraestructura adecuada, donde las pistas y su entorno pueden contener materiales que dañen los motores. La compañía exhibió en la conferencia un modelo a tamaño real del Vectis y publicó nuevas imágenes que muestran el primer prototipo en fase de ensamblaje. Lockheed no ha revelado el monto de su inversión en el programa.
Skunk Works emplea un método de fabricación denominado ensamblaje con herramientas mínimas para agilizar la producción y reducir costes. Fehlen comparó este método con montar muebles de Ikea, ya que permite unir las piezas con menos herramientas y menos trabajo manual. "Es una tecnología que realmente puede ofrecer mayor asequibilidad y velocidad al reducir la mano de obra necesaria y aumentar las tasas de aprobación a la primera", afirmó. Y añadió: "Ya hemos visto que, en muchos casos, las horas de trabajo para construir la aeronave se han reducido un 80%".
El avance del desarrollo también ha sido rápido. Fehlen señaló que el equipo pasó del diseño inicial a la verificación en túnel de viento en solo dos meses, completó la primera fabricación digital en seis meses y publicó el primer componente de producción en ocho meses.
Cómo Lockheed Martin mejora la eficiencia en la producción de drones
Lockheed Martin está aplicando métodos de producción innovadores en el programa Vectis, con el objetivo de mejorar la eficiencia de fabricación y reducir costes. Gracias a la técnica de ensamblaje con herramientas mínimas, la compañía ha logrado reducir significativamente las horas de trabajo en el proceso de ensamblaje, algo esencial para avanzar con rapidez en el desarrollo del dron. Además, características de diseño del Vectis como la toma de aire soterrada mejoran aún más su capacidad de combate y la facilidad de mantenimiento. Todos estos elementos refuerzan la competitividad de Lockheed en el mercado de los drones, especialmente en un contexto de creciente demanda de Collaborative Combat Aircraft.