- Lockheed Martin memperluas program Vectis dengan mengembangkan empat prototipe baru untuk mempercepat pengujian.
- Vectis merupakan drone siluman besar kelas Group 5 yang mendukung beragam jenis misi.
- Ciri desainnya mencakup intake terbenam yang mengurangi hambatan aerodinamis dan memudahkan perawatan.
- Skunk Works menggunakan metode perakitan dengan perkakas minimal guna menekan biaya produksi.
Lockheed Martin tengah memperluas program drone siluman Vectis dan merencanakan pengembangan empat prototipe tambahan di atas pesawat yang sudah diproduksi. Perusahaan mengumumkan investasi ini dalam konvensi Asosiasi Angkatan Udara dan Angkatan Antariksa yang digelar di National Harbor, Maryland. Pesawat-pesawat baru ini akan membantu Lockheed mempercepat uji terbang serta memvalidasi seberapa cepat dan ekonomisnya Vectis dapat diproduksi. Prototipe tersebut dijadwalkan melakukan penerbangan perdananya pada akhir 2027. Kepala divisi pengembangan tingkat lanjut Lockheed Martin, Ron Fehlen, menyampaikan: "Pengerjaan pesawat tambahan ini sudah dimulai, dan kami akan segera membagikan informasi lebih spesifik."
Keserbagunaan Drone Vectis
Lockheed mendeskripsikan Vectis sebagai drone siluman besar kelas Group 5 yang dirancang untuk mendukung berbagai jenis misi. Berdasarkan kebutuhan pelanggan, pesawat nirawak ini dapat dikonfigurasi untuk misi udara-ke-udara, operasi udara-ke-darat, serta misi intelijen, pengawasan, dan reconnaissance. Meskipun Fehlen tidak secara spesifik menyebutkan calon pelanggan, ia menyatakan bahwa Vectis lebih relevan dengan program Collaborative Combat Aircraft daripada dengan program Large Mass Aircraft. Collaborative Combat Aircraft dirancang untuk beroperasi bersama pesawat tempur berawak. Ia berkata: "Tidak ada alasan untuk menganggap ini milik satu pelanggan atau pelanggan lainnya."
Vectis memiliki panjang sekitar 34 kaki dan lebar sayap sekitar 38 kaki. Dengan dimensi tersebut, pesawat tanpa ekor ini memiliki panjang yang sebanding dengan MQ-9 Reaper, sementara lebar sayapnya mirip dengan pesawat tempur F-35. Lockheed juga berambisi menawarkan pesawat ini dengan biaya yang mampu bersaing di pasar Collaborative Combat Aircraft. Fehlen mengatakan bahwa perusahaan menargetkan harga satuan pada "kisaran harga yang kompetitif untuk Collaborative Combat Aircraft".
Inovasi pada Metode Produksi
Salah satu ciri desain menonjol dari Vectis adalah intake terbenam di bagian atas fuselage. Menurut Fehlen, rancangan ini membantu mengurangi hambatan aerodinamis sekaligus menurunkan risiko serpihan masuk ke dalam pesawat. Langkah perlindungan ini dapat mempermudah perawatan, terutama saat beroperasi di lokasi yang fasilitasnya terbatas, karena landasan pacu dan area sekitarnya mungkin mengandung material yang dapat merusak mesin. Perusahaan memamerkan model Vectis berukuran penuh pada konvensi tersebut dan merilis gambar baru yang menunjukkan prototipe pertama sedang dirakit. Lockheed belum mengungkap besaran investasi mereka dalam program ini.
Skunk Works menggunakan metode manufaktur yang disebut minimal tool-determined assembly untuk menyederhanakan produksi dan menekan biaya. Fehlen menyamakan metode ini dengan merakit furnitur dari IKEA, karena metode tersebut memungkinkan komponen disambung dengan lebih sedikit perkakas dan pekerjaan manual. Ia menyampaikan: "Ini adalah teknik yang benar-benar mampu menghadirkan keterjangkauan dan kecepatan yang lebih tinggi dengan mengurangi kebutuhan tenaga kerja manual serta meningkatkan tingkat kelolosan pada upaya pertama." Ia menambahkan: "Kami sudah melihat, dalam banyak kasus, waktu yang dibutuhkan untuk membangun pesawat berkurang hingga 80%."
Kemajuan pengembangan juga berlangsung cepat. Fehlen mengatakan bahwa tim hanya membutuhkan waktu dua bulan dari desain awal hingga validasi di terowongan angin, menyelesaikan fabrikasi digital pertama dalam enam bulan, dan merilis komponen produksi pertama dalam delapan bulan.
Cara Lockheed Martin Meningkatkan Efisiensi Produksi Drone
Lockheed Martin menerapkan metode produksi inovatif dalam program Vectis untuk meningkatkan efisiensi manufaktur dan menekan biaya. Melalui teknik minimal tool-determined assembly, perusahaan mampu memangkas waktu kerja secara signifikan dalam perakitan, yang krusial untuk mempercepat pengembangan drone. Selain itu, ciri desain Vectis seperti intake terbenam turut meningkatkan kemampuan operasional serta kemudahan perawatan. Faktor-faktor ini secara kolektif memperkuat daya saing Lockheed di pasar drone, khususnya di tengah meningkatnya kebutuhan akan Collaborative Combat Aircraft.