- Thwaites 冰川可能在未來幾代中持續失去冰塊。
- 該冰川對海平面上升的貢獻可能是先前估算的兩倍。
- 研究顯示，減少海洋融化的可能性有限。
- 科學家探索幹預措施以穩定冰川，減少未來損失。
南極的 Thwaites 冰川，被譽為「末日冰川」，即使海洋水域的融化情況驟然減弱，仍可能在未來幾代中持續失去冰塊。最新研究亦顯示，該冰川對於至 2100 年海平面上升的貢獻可能是先前一些模型估算的約兩倍。這些發現突顯出兩個相關的挑戰：過去的變化已將冰川推向一個或許難以逆轉的退縮狀態，而新模型則顯示科學家可能低估了溫暖海水如何到達冰川底部。
Thwaites 冰川位於西南極，是該地區最大的冰塊損失來源之一。若該冰川完全崩潰，全球海平面將可能上升約 65 釐米（約 26 英寸），儘管這是一項長期風險，而非本世紀的預測。該冰川的脆弱性部分源於其與海洋的接觸方式：大部分冰塊位於海平面以下的基岩上，而其浮冰架則幫助調節冰塊向海洋流動的速度。相對溫暖的海水能夠融化這些浮冰架的底部，隨著冰架變薄，它們對後方冰塊的阻力減小，使冰川能夠向內陸退縮，並向海洋提供更多水源。
新模型顯示冰川退縮加速
2026 年 10 月 12 日發表於《自然通訊》的研究調查了海水如何滲透至冰川開始浮動的廣闊過渡區。研究人員發現，將這個區域表示為幾公里寬而非狹窄的邊界，有助於他們的模型重現 1996 年至 2023 年觀察到的退縮和變薄。在一個恆定氣候的情境下，該模型預測到 2100 年 Thwaites 冰川將為全球海平面上升貢獻多達 30 毫米（約 1.2 英寸），這是早期預測平均值的約兩倍。
研究還發現，在某些模擬中，該冰川可能最早在 2038 年脫離穩定的水下山脊。
一項由英國南極調查局主導的獨立研究發表於《地球物理研究快報》，探討了一個極端的假設情境：若海洋驅動的融化完全停止會如何？研究人員運行了三個獨立的冰川模型，模擬了 150 年。在模擬中，鄰近的 Pine Island 冰川開始變厚並向前推進，但 Thwaites 冰川在整個期間仍持續失去冰塊，儘管速率有所下降。這一結果表明，Thwaites 仍在對過去的環境變化作出反應。
其退縮已改變冰川的幾何形狀和與海底的關係，這意味著僅僅減少海洋融化可能無法在世紀長的時間尺度上恢復其先前狀態。
減少排放的重要性
重要的是，零融化情境是一項極端的建模實驗，而非現實的預測。該研究並未確立未來的每一變化都是不可逆的，或是 Thwaites 必須加速走向全面崩潰。當前尚無證實的技術能夠將 Thwaites 冰川恢復至其歷史狀態。最新發現指向兩個優先事項：減少驅動海洋融化的變暖，並為可能難以避免的海平面上升做好準備。減少溫室氣體排放仍然至關重要，因為持續的海洋變暖可能會加劇已經啟動的冰塊損失。
英國南極調查局的研究人員強調，如果不減少排放，未來的損失可能會加劇。科學家們亦探索了更直接的幹預措施，包括海牀幕布，旨在限制溫暖水流到達脆弱的冰架，以及其他提案以穩定冰川。對於沿海社區而言，這些影響超越了南極。海平面上升增加了洪水、侵蝕和風暴潮損害的風險，即使排放量下降，適應規劃也變得愈加重要。末日冰川並非對單一災難事件的倒計時，而是警告地球最大的冰蓋的變化可能在觸發條件改善後依然持續。
科學家們或許無法逆轉已經啟動的所有冰塊損失，但限制進一步的變暖仍然能影響未來冰塊的損失程度，以及最終海平面上升的幅度。
Thwaites 冰川的未來與全球影響
Thwaites 冰川的持續融化對全球海平面上升的影響愈加明顯。隨著研究顯示其貢獻可能被低估，這對沿海社區的風險管理提出了更高要求。儘管存在減少海洋融化的挑戰，科學家們仍在尋求有效的幹預措施來穩定冰川。這不僅是對南極的警示，更是全球氣候變化影響的縮影，強調減少溫室氣體排放的迫切性。