- Thwaites 冰川可能在未来几代中持续失去冰块。
- 该冰川对海平面上升的贡献可能是先前估算的两倍。
- 研究显示，减少海洋融化的可能性有限。
- 科学家探索干预措施以稳定冰川，减少未来损失。
南极的 Thwaites 冰川，被誉为“末日冰川”，即使海洋水域的融化情况骤然减弱，仍可能在未来几代中持续失去冰块。最新研究也显示，该冰川对于至 2100 年海平面上升的贡献可能是先前一些模型估算的约两倍。这些发现突显出两个相关的挑战：过去的变化已将冰川推向一个或许难以逆转的退缩状态，而新模型则显示科学家可能低估了温暖海水如何到达冰川底部。
Thwaites 冰川位于西南极，是该地区最大的冰块损失来源之一。若该冰川完全崩溃，全球海平面将可能上升约 65 厘米（约 26 英寸），尽管这是一项长期风险，而非本世纪的预测。该冰川的脆弱性部分源于其与海洋的接触方式：大部分冰块位于海平面以下的基岩上，而其浮冰架则帮助调节冰块向海洋流动的速度。相对温暖的海水能够融化这些浮冰架的底部，随着冰架变薄，它们对后方冰块的阻力减小，使冰川能够向内陆退缩，并向海洋提供更多水源。
新模型显示冰川退缩加速
2026 年 10 月 12 日发表于《自然通讯》的研究调查了海水如何渗透至冰川开始浮动的广阔过渡区。研究人员发现，将这个区域表示为几公里宽而非狭窄的边界，有助于他们的模型重现 1996 年至 2023 年观察到的退缩和变薄。在一个恒定气候的情境下，该模型预测到 2100 年 Thwaites 冰川将为全球海平面上升贡献多达 30 毫米（约 1.2 英寸），这是早期预测平均值的约两倍。
研究还发现，在某些模拟中，该冰川可能最早在 2038 年脱离稳定的水下山脊。
一项由英国南极调查局主导的独立研究发表于《地球物理研究快报》，探讨了一个极端的假设情境：若海洋驱动的融化完全停止会如何？研究人员运行了三个独立的冰川模型，模拟了 150 年。在模拟中，邻近的 Pine Island 冰川开始变厚并向前推进，但 Thwaites 冰川在整个期间仍持续失去冰块，尽管速率有所下降。这一结果表明，Thwaites 仍在对过去的环境变化作出反应。
其退缩已改变冰川的几何形状和与海底的关系，这意味着仅仅减少海洋融化可能无法在世纪长的时间尺度上恢复其先前状态。
减少排放的重要性
重要的是，零融化情境是一项极端的建模实验，而非现实的预测。该研究并未确立未来的每一变化都是不可逆的，或是 Thwaites 必须加速走向全面崩溃。目前尚无证实的技术能够将 Thwaites 冰川恢复至其历史状态。最新发现指向两个优先事项：减少驱动海洋融化的变暖，并为可能难以避免的海平面上升做好准备。减少温室气体排放仍然至关重要，因为持续的海洋变暖可能会加剧已经启动的冰块损失。
英国南极调查局的研究人员强调，如果不减少排放，未来的损失可能会加剧。科学家们也探索了更直接的干预措施，包括海床幕布，旨在限制温暖水流到达脆弱的冰架，以及其他提案以稳定冰川。对于沿海社区而言，这些影响超越了南极。海平面上升增加了洪水、侵蚀和风暴潮损害的风险，即使排放量下降，适应规划也变得愈加重要。末日冰川并非对单一灾难事件的倒计时，而是警告地球最大的冰盖的变化可能在触发条件改善后依然持续。
科学家们或许无法逆转已经启动的所有冰块损失，但限制进一步的变暖仍然能影响未来冰块的损失程度，以及最终海平面上升的幅度。
Thwaites 冰川的未来与全球影响
Thwaites 冰川的持续融化对全球海平面上升的影响愈加明显。随着研究显示其贡献可能被低估，这对沿海社区的风险管理提出了更高要求。尽管存在减少海洋融化的挑战，科学家们仍在寻求有效的干预措施来稳定冰川。这不仅是对南极的警示，更是全球气候变化影响的缩影，强调减少温室气体排放的迫切性。