- Thwaites 冰川は今後数世代にわたり氷塊を失い続ける可能性がある。
- この冰川が海平面上昇に寄与する量は以前の推定の2倍になる可能性がある。
- 研究は海洋融化を減少させる可能性が限られていることを示している。
- 科学者たちは冰川を安定させ、将来の損失を減らすための介入策を探求している。
南極の Thwaites 冰川は「末日冰川」と称され、海洋水域の融化が急激に減少しても、今後数世代にわたり氷塊を失い続ける可能性がある。最新の研究によれば、この冰川が2100年までに海平面上昇に寄与する量は、以前のモデルの推定の約2倍になる可能性がある。これらの発見は、過去の変化が冰川を逆転が難しい退縮状態に追いやったことと、温暖な海水が冰川の底部に到達する方法を科学者たちが過小評価している可能性を示している。
Thwaites 冰川は西南極に位置し、この地域で最大の氷塊損失の源の一つである。この冰川が完全に崩壊すれば、全球の海平面は約65センチメートル（約26インチ）上昇する可能性があるが、これは長期的なリスクであり、今世紀の予測ではない。この冰川の脆弱性は、海洋との接触方法に部分的に起因している。大部分の氷塊は海平面以下の基岩の上にあり、その浮氷架は氷塊が海洋に流れる速度を調整する役割を果たしている。相対的に温暖な海水はこれらの浮氷架の底部を融かすことができ、氷架が薄くなるにつれて、後方の氷塊に対する抵抗が減少し、冰川は内陸に退縮し、海洋により多くの水を供給することになる。
新モデルが示す冰川退縮の加速
2026年10月12日に『Nature Communications』に発表された研究は、海水が冰川が浮動し始める広範な過渡区域にどのように浸透するかを調査した。研究者たちは、この区域を数キロメートルの幅で表現することが、1996年から2023年に観察された退縮と変薄を再現するのに役立つことを発見した。一定の気候のシナリオの下で、このモデルは2100年までに Thwaites 冰川が全球の海平面上昇に最大30ミリメートル（約1.2インチ）寄与することを予測しており、これは初期予測の平均の約2倍である。
研究はまた、特定のシミュレーションにおいて、この冰川が最も早く2038年に安定した水中の山脊から脱離する可能性があることを発見した。
英国南極調査局が主導した独立した研究が『Geophysical Research Letters』に発表され、極端な仮定のシナリオを探求した：もし海洋駆動の融化が完全に停止した場合、どうなるか？研究者たちは3つの独立した冰川モデルを運用し、150年間のシミュレーションを行った。シミュレーションの中で、隣接する Pine Island 冰川は厚くなり前進し始めたが、Thwaites 冰川はその期間中ずっと氷塊を失い続け、速度は減少したものの、依然として損失が続いた。この結果は、Thwaites が過去の環境変化に反応し続けていることを示している。
その退縮は冰川の幾何形状と海底との関係を変化させており、単に海洋融化を減少させるだけでは、世紀単位の時間スケールでその以前の状態を回復することはできないことを意味している。
排出削減の重要性
重要なのは、ゼロ融化のシナリオは極端なモデリング実験であり、現実の予測ではないことである。この研究は、未来のすべての変化が不可逆であることを確立したわけではなく、Thwaites が全面崩壊に向かって加速しなければならないわけでもない。現在、Thwaites 冰川をその歴史的状態に回復させることができる技術は確認されていない。最新の発見は、二つの優先事項を指し示している：海洋融化を引き起こす温暖化を減少させること、そして避けられない海平面上昇に備えることである。温室効果ガスの排出を減少させることは依然として重要であり、持続的な海洋の温暖化はすでに始まっている氷塊損失を悪化させる可能性がある。
英国南極調査局の研究者たちは、排出を減少させなければ、将来の損失が悪化する可能性があることを強調している。科学者たちはまた、温暖な水流が脆弱な氷架に到達するのを制限することを目的とした海底カーテンなど、より直接的な介入策を探求している。これらの影響は南極を超えて沿岸コミュニティに及ぶ。海平面上昇は洪水、浸食、嵐の高潮による損害のリスクを増加させており、排出量が減少しても適応計画がますます重要になっている。末日冰川は単一の災害イベントのカウントダウンではなく、地球最大の氷蓋の変化が、条件が改善された後でも持続する可能性があることを警告している。
科学者たちは、すでに始まっているすべての氷塊損失を逆転させることはできないかもしれないが、さらなる温暖化を制限することで、将来の氷塊損失の程度や最終的な海平面上昇の幅に影響を与えることができる。
Thwaites 冰川の未来と全球への影響
Thwaites 冰川の持続的な融化は、全球の海平面上昇に対する影響がますます明らかになっている。研究がその貢献が過小評価されている可能性を示す中、沿岸コミュニティのリスク管理に対する要求が高まっている。海洋融化を減少させる課題があるにもかかわらず、科学者たちは冰川を安定させるための効果的な介入策を模索している。これは南極に対する警告であるだけでなく、全球的な気候変動の影響の縮図であり、温室効果ガス排出の削減の緊急性を強調している。