- Thwaites Glacier อาจยังคงสูญเสียแผ่นน้ำแข็งในอีกหลายชั่วอายุคน
- แผ่นน้ำแข็งนี้อาจมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นเป็นสองเท่าของการประมาณการก่อนหน้านี้
- การศึกษาแสดงให้เห็นว่ามีโอกาสน้อยที่จะลดการละลายในทะเล
- นักวิทยาศาสตร์กำลังสำรวจมาตรการแทรกแซงเพื่อเสถียรภาพแผ่นน้ำแข็งและลดการสูญเสียในอนาคต
Thwaites Glacier ในแอนตาร์กติกา ซึ่งถูกเรียกว่า "Glacier of Doom" อาจยังคงสูญเสียแผ่นน้ำแข็งในอีกหลายชั่วอายุคน แม้ว่าสถานการณ์การละลายในทะเลจะลดลงอย่างรวดเร็ว การศึกษาล่าสุดยังแสดงให้เห็นว่า แผ่นน้ำแข็งนี้อาจมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นถึงปี 2100 เป็นสองเท่าของการประมาณการในแบบจำลองก่อนหน้านี้ การค้นพบเหล่านี้เน้นย้ำถึงความท้าทายที่เกี่ยวข้องสองประการ: การเปลี่ยนแปลงในอดีตได้ผลักดันแผ่นน้ำแข็งเข้าสู่สถานะการถอยที่อาจยากที่จะย้อนกลับ และแบบจำลองใหม่แสดงให้เห็นว่านักวิทยาศาสตร์อาจประเมินต่ำเกินไปว่าทะเลอุ่นจะเข้าถึงฐานของแผ่นน้ำแข็งได้อย่างไร
Thwaites Glacier ตั้งอยู่ในแอนตาร์กติกาตะวันตก เป็นแหล่งที่มาของการสูญเสียน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาค หากแผ่นน้ำแข็งนี้พังทลายทั้งหมด ระดับน้ำทะเลทั่วโลกอาจสูงขึ้นประมาณ 65 เซนติเมตร (ประมาณ 26 นิ้ว) แม้ว่านี่จะเป็นความเสี่ยงในระยะยาว ไม่ใช่การคาดการณ์ในศตวรรษนี้ ความเปราะบางของแผ่นน้ำแข็งนี้เกิดจากวิธีที่มันสัมผัสกับทะเล: แผ่นน้ำแข็งส่วนใหญ่ตั้งอยู่บนฐานหินที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล ขณะที่แผ่นน้ำแข็งลอยช่วยควบคุมความเร็วในการไหลของน้ำแข็งสู่ทะเล น้ำทะเลที่อบอุ่นสามารถละลายฐานของแผ่นน้ำแข็งลอยได้ เมื่อแผ่นน้ำแข็งบางลง ความต้านทานต่อแผ่นน้ำแข็งที่อยู่ด้านหลังจะลดลง ทำให้แผ่นน้ำแข็งสามารถถอยกลับไปยังที่ดินและส่งน้ำมากขึ้นสู่ทะเล
แบบจำลองใหม่แสดงให้เห็นว่าการถอยของแผ่นน้ำแข็งเร่งขึ้น
การศึกษาที่เผยแพร่ในวารสาร Nature Communications เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม 2026 ได้ตรวจสอบว่าทะเลจะซึมเข้าสู่พื้นที่กว้างที่แผ่นน้ำแข็งเริ่มลอยได้อย่างไร นักวิจัยพบว่าการแสดงพื้นที่นี้เป็นกว้างหลายกิโลเมตรแทนที่จะเป็นขอบแคบช่วยให้แบบจำลองของพวกเขาสามารถจำลองการถอยและการบางตัวที่สังเกตได้ตั้งแต่ปี 1996 ถึง 2023 ในสถานการณ์ที่มีสภาพอากาศคงที่ แบบจำลองคาดการณ์ว่า Thwaites Glacier จะมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นถึง 30 มิลลิเมตร (ประมาณ 1.2 นิ้ว) ภายในปี 2100 ซึ่งเป็นประมาณสองเท่าของค่าเฉลี่ยการคาดการณ์ก่อนหน้านี้
การศึกษาได้พบว่าในบางการจำลอง แผ่นน้ำแข็งนี้อาจเริ่มหลุดออกจากภูเขาใต้น้ำที่มั่นคงได้เร็วที่สุดในปี 2038
การศึกษาที่ดำเนินการโดย British Antarctic Survey ได้เผยแพร่ใน Geophysical Research Letters โดยสำรวจสถานการณ์สมมุติสุดขีด: จะเกิดอะไรขึ้นหากการละลายที่ขับเคลื่อนโดยทะเลหยุดลงโดยสิ้นเชิง? นักวิจัยได้ดำเนินการจำลองแบบแผ่นน้ำแข็งสามแบบอิสระเป็นเวลา 150 ปี ในการจำลอง แผ่นน้ำแข็ง Pine Island ที่อยู่ใกล้เคียงเริ่มหนาขึ้นและเคลื่อนที่ไปข้างหน้า แต่ Thwaites Glacier ยังคงสูญเสียน้ำแข็งตลอดระยะเวลานั้น แม้ว่าจะมีอัตราที่ลดลง ผลลัพธ์นี้แสดงให้เห็นว่า Thwaites ยังคงตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมในอดีต
การถอยของแผ่นน้ำแข็งได้เปลี่ยนแปลงรูปร่างทางเรขาคณิตและความสัมพันธ์กับพื้นทะเล ซึ่งหมายความว่าการลดการละลายในทะเลเพียงอย่างเดียวอาจไม่สามารถฟื้นฟูสถานะก่อนหน้านี้ในระยะเวลาหลายศตวรรษได้
ความสำคัญของการลดการปล่อยก๊าซ
สิ่งสำคัญคือ สถานการณ์การละลายเป็นศูนย์เป็นการทดลองการจำลองที่สุดขีด ไม่ใช่การคาดการณ์ที่เป็นจริง การศึกษาไม่ได้ระบุว่าการเปลี่ยนแปลงในอนาคตทุกอย่างจะเป็นไปไม่ได้ที่จะย้อนกลับ หรือว่า Thwaites จะต้องเร่งเข้าสู่การพังทลายอย่างเต็มที่ ขณะนี้ยังไม่มีเทคโนโลยีที่ได้รับการพิสูจน์แล้วที่สามารถฟื้นฟู Thwaites Glacier กลับสู่สภาพประวัติศาสตร์ การค้นพบล่าสุดชี้ไปที่สองลำดับความสำคัญ: ลดการเปลี่ยนแปลงที่ขับเคลื่อนการละลายในทะเล และเตรียมพร้อมสำหรับการเพิ่มระดับน้ำทะเลที่อาจหลีกเลี่ยงไม่ได้ การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกยังคงมีความสำคัญ เนื่องจากการอบอุ่นของทะเลที่ต่อเนื่องอาจทำให้การสูญเสียน้ำแข็งที่เริ่มต้นแล้วเพิ่มขึ้น
นักวิจัยจาก British Antarctic Survey เน้นย้ำว่า หากไม่ลดการปล่อยก๊าซ การสูญเสียในอนาคตอาจเพิ่มขึ้น นักวิทยาศาสตร์ยังสำรวจมาตรการแทรกแซงที่ตรงไปตรงมา เช่น ผ้าคลุมใต้ทะเล ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อจำกัดการไหลของน้ำอุ่นไปยังแผ่นน้ำแข็งที่เปราะบาง และข้อเสนออื่น ๆ เพื่อเสถียรภาพแผ่นน้ำแข็ง สำหรับชุมชนชายฝั่ง ผลกระทบเหล่านี้เกินกว่าภูมิภาคแอนตาร์กติกา การเพิ่มระดับน้ำทะเลทำให้ความเสี่ยงจากน้ำท่วม การกัดเซาะ และความเสียหายจากพายุเพิ่มขึ้น แม้ว่าการปล่อยก๊าซจะลดลง การวางแผนการปรับตัวก็กลายเป็นสิ่งสำคัญมากขึ้น แผ่นน้ำแข็งแห่งวันสิ้นโลกไม่ใช่การนับถอยหลังสู่เหตุการณ์ภัยพิบัติเดียว แต่เป็นการเตือนว่าการเปลี่ยนแปลงของแผ่นน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดของโลกอาจยังคงดำเนินต่อไปแม้หลังจากที่เงื่อนไขที่กระตุ้นดีขึ้น
นักวิทยาศาสตร์อาจไม่สามารถย้อนกลับการสูญเสียน้ำแข็งที่เริ่มต้นแล้วทั้งหมดได้ แต่การจำกัดการอบอุ่นเพิ่มเติมยังคงสามารถมีผลต่อระดับการสูญเสียน้ำแข็งในอนาคต และระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นในที่สุด
อนาคตของ Thwaites Glacier และผลกระทบต่อโลก
การละลายอย่างต่อเนื่องของ Thwaites Glacier มีผลกระทบต่อการเพิ่มระดับน้ำทะเลทั่วโลกที่ชัดเจนมากขึ้น เมื่อการศึกษาชี้ให้เห็นว่าการมีส่วนร่วมของมันอาจถูกประเมินต่ำเกินไป ซึ่งทำให้ความต้องการในการจัดการความเสี่ยงของชุมชนชายฝั่งสูงขึ้น แม้ว่าจะมีความท้าทายในการลดการละลายในทะเล นักวิทยาศาสตร์ยังคงค้นหามาตรการแทรกแซงที่มีประสิทธิภาพเพื่อเสถียบแผ่นน้ำแข็ง นี่ไม่ใช่เพียงการเตือนภัยสำหรับแอนตาร์กติกา แต่ยังเป็นภาพสะท้อนของผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทั่วโลก ซึ่งเน้นย้ำถึงความเร่งด่วนในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก