美國新燃料協議促進小型核反應堆在軍事基地及太空應用的發展

美國的一項新燃料協議有望將緊湊型核反應堆引入傳統能源難以使用的場所，包括軍事設施和太空。美國核燃料供應商 Centrus Energy 將根據一項多年合約向先進微型反應堆開發商 Antares Nuclear 提供高濃縮低濃縮鈾 (HALEU)。預計在本世紀末之前開始交付。該協議還包括 Antares 的預付款，將支持 Centrus 在美國擴大 HALEU 的生產。

小型核反應堆的軍事應用

對於 Antares 而言，該交易滿足了在軍事設施及太空應用中部署小型核反應堆的關鍵需求。該公司已被選中參與美國陸軍、空軍及太空軍的項目，包括展示軍事設施核能和太空反應堆的努力。

HALEU 使緊湊型反應堆設計成為可能，HALEU 含有比傳統低濃縮鈾更多的鈾-235，濃縮水平介於 5% 以上和 20% 以下。先進的反應堆開發者使用這種燃料，因為它能支持更小且能量密度更高的反應堆設計。對於微型反應堆而言，當尺寸、重量和燃料耐用性變得至關重要時，這一點尤其有用。當反應堆打算用於偏遠的軍事地點或太空任務時，這些要求變得更加嚴格。Antares 的首席執行官兼聯合創始人 Jordan Bramble 表示：「燃料供應是每個先進反應堆開發者必須回答的實際問題之一。

這份合約為 Antares 提供了可靠的美國來源 HALEU，用於我們為各類防禦和太空客戶部署的反應堆。」

Centrus 的擴張計劃

Antares 正在開發用於地球及更遠地區的關鍵任務的緊湊型反應堆。該公司最近被選中參加美國陸軍在北卡羅來納州布拉格堡的 Janus 計劃，以及美國空軍在德克薩斯州聖安東尼奧聯合基地的先進核能供電計劃。該合約同時為 Centrus 擴大其自身的濃縮能力提供了客戶支持。該公司正在其位於俄亥俄州 Piketon 的美國離心機工廠生產 HALEU，該工廠被描述為西方世界唯一獲得許可的 HALEU 生產設施。

Centrus 去年啟動了一項數十億美元的擴張計劃，以提高 HALEU 和傳統低濃縮鈾的生產。該公司表示，綁定訂單正在支持向商業規模產出的推進。

Centrus 的總裁兼首席執行官 Amir Vexler 表示：「這份合約再次表明對 HALEU 的需求是真實並且正在加速，而 Centrus 正處於滿足這一需求的有利位置。來自 Antares 和其他公司的綁定訂單正在支持我們擴展到商業規模生產的進程，這一擴展現在已經在進行中。我們期待支持 Antares 的持續增長和成功。」該燃料的美國來源對 Antares 的國家安全工作也具有重要意義。

Centrus 表示，其濃縮技術和製造供應鏈均為美國來源，這使得所生產的燃料能夠支持多種國家安全應用。Centrus 的 AC100 離心機旨在實現所謂的「無義務」濃縮，這意味著所產生的鈾可用於美國國家安全任務，無外國使用限制。

Antares 在 2026 年根據美國能源部的反應堆試點計劃實現了其 Mark-0 微型反應堆的初始臨界性。該公司計劃在 2027 年從先進反應堆中生產電力，並計劃在 2028 年開始在美國軍事設施進行初步生產部署。

小型核反應堆在國防及太空的潛力

小型核反應堆的發展對於軍事及太空任務具有重要意義，因為它們能在傳統能源難以到達的地點提供穩定的能源供應。HALEU 的使用不僅提升了反應堆的能量密度，還減少了對燃料的需求，這對於在偏遠地區的應用尤為關鍵。此外，Centrus 的擴張計劃顯示出對於核能市場需求的回應，並強調了美國在核燃料供應鏈中的自主性，這對於國家安全具有重要影響。