美国新燃料协议促进小型核反应堆在军事基地及太空应用的发展

美国的一项新燃料协议有望将紧凑型核反应堆引入传统能源难以使用的场所，包括军事设施和太空。美国核燃料供应商 Centrus Energy 将根据一项多年合同向先进微型反应堆开发商 Antares Nuclear 提供高浓缩低浓铀（HALEU）。预计在本世纪末之前开始交付。该协议还包括 Antares 的预付款，将支持 Centrus 在美国扩大 HALEU 的生产。

小型核反应堆的军事应用

对于 Antares 而言，该交易满足了针对军事设施及太空应用部署小型核反应堆的关键需求。该公司已被选中参与美国陆军、空军及太空军的多项项目，包括展示军事设施核能与太空反应堆的相关工作。

HALEU 使紧凑型反应堆设计成为可能，其含有的铀-235 浓度高于传统低浓铀，浓缩水平介于 5% 以上至 20% 以下。先进反应堆开发者使用这种燃料，是因为它能够支持体积更小、能量密度更高的反应堆设计。对于微型反应堆而言，当尺寸、重量和燃料耐用性至关重要时，这一优势尤为突出。当反应堆计划部署于偏远军事地点或用于太空任务时，这些要求会变得更加严格。Antares 的首席执行官兼联合创始人 Jordan Bramble 表示："燃料供应是每个先进反应堆开发者都必须回答的现实问题之一。

这份合同为 Antares 提供了可靠的美国本土来源 HALEU，用于我们为各类国防和太空客户部署的反应堆。"

Centrus 的扩张计划

Antares 正在开发用于地球及更远地区关键任务的紧凑型反应堆。该公司最近被选中参加美国陆军在北卡罗来纳州布拉格堡的 Janus 计划，以及美国空军在德克萨斯州圣安东尼奥联合基地的先进核能供电计划。该合同同时也为 Centrus 扩大自身浓缩能力提供了客户支持。该公司正在其位于俄亥俄州 Piketon 的美国离心机工厂生产 HALEU，该工厂被描述为西方世界唯一获得许可的 HALEU 生产设施。

Centrus 去年启动了一项耗资数十亿美元的扩张计划，以提高 HALEU 和传统低浓铀的产量。该公司表示，已签订的订单正在支持其向商业规模产出的推进。

Centrus 的总裁兼首席执行官 Amir Vexler 表示："这份合同再次表明，对 HALEU 的需求是真实存在的，并且正在加速增长，而 Centrus 正处于满足这一需求的有利位置。来自 Antares 和其他公司的已签订订单正在支持我们扩展到商业规模生产的进程，目前这一扩展工作已经在进行中。我们期待支持 Antares 的持续增长与成功。"该燃料的美国本土来源对 Antares 的国家安全工作也具有重要意义。

Centrus 表示，其浓缩技术和制造供应链均为美国本土来源，这使得所生产的燃料能够支持多种国家安全应用。Centrus 的 AC100 离心机旨在实现所谓的"无义务"浓缩，这意味着所产出的铀可用于美国国家安全任务，不受外国使用限制。

Antares 在 2026 年根据美国能源部的反应堆试点计划实现了其 Mark-0 微型反应堆的初始临界。该公司计划在 2027 年利用先进反应堆发电，并计划在 2028 年开始在美国军事设施进行初步生产部署。

小型核反应堆在国防及太空的潜力

小型核反应堆的发展对于军事及太空任务具有重要意义，因为它们能够在传统能源难以到达的地点提供稳定的能源供应。HALEU 的使用不仅提升了反应堆的能量密度，还减少了对燃料量的需求，这对于偏远地区的应用尤为关键。此外，Centrus 的扩张计划体现了对核能市场需求的响应，并凸显了美国在核燃料供应链中的自主性，这对于国家安全具有重要影响。