- Perjanjian bahan bakar baru AS akan mendorong pengembangan reaktor nuklir kecil untuk aplikasi militer dan luar angkasa.
- Centrus Energy akan menyuplai HALEU kepada Antares Nuclear.
- HALEU memungkinkan desain reaktor kompak, khususnya cocok untuk lokasi terpencil.
- Kontrak tersebut mendukung Centrus dalam memperluas kapasitas produksi HALEU untuk memenuhi permintaan pasar.
Sebuah perjanjian bahan bakar baru di Amerika Serikat berpotensi membawa reaktor nuklir kompak ke lokasi-lokasi yang sulit dijali oleh energi konvensional, termasuk fasilitas militer dan luar angkasa. Pemasok bahan bakar nuklir AS Centrus Energy akan menyuplai uranium enriched rendah highly enriched (HALEU) kepada pengembang reaktor mikro canggih Antares Nuclear berdasarkan kontrak multi-tahun. Pengiriman diperkirakan dimulai sebelum akhir dekade ini. Perjanjian tersebut juga mencakup pembayaran di muka dari Antares, yang akan mendukung Centrus dalam memperluas produksi HALEU di Amerika Serikat.
Aplikasi militer reaktor nuklir kecil
Bagi Antares, transaksi tersebut memenuhi kebutuhan penting untuk men-deploy reaktor nuklir kecil di fasilitas militer dan aplikasi luar angkasa. Perusahaan tersebut telah dipilih untuk berpartisipasi dalam program-program Angkatan Darat, Angkatan Udara, dan Space Force AS, termasuk upaya demonstrasi energi nuklir untuk fasilitas militer dan reaktor luar angkasa.
HALEU memungkinkan desain reaktor yang lebih kompak; HALEU mengandung uranium-235 lebih banyak dibanding uranium enriched rendah tradisional, dengan tingkat pengayaan antara sedikit di atas 5% hingga kurang dari 20%. Pengembang reaktor canggih menggunakan bahan bakar ini karena mampu mendukung desain reaktor yang lebih kecil dengan densitas energi lebih tinggi. Untuk reaktor mikro, hal ini sangat berguna ketika ukuran, berat, dan ketahanan bahan bakar menjadi sangat krusial. Ketika reaktor ditujukan untuk lokasi militer terpencil atau misi luar angkasa, persyaratan tersebut menjadi semakin ketat. CEO sekaligus co-founder Antares, Jordan Bramble, menyatakan: "Pasokan bahan bakar adalah salah satu pertanyaan praktis yang harus dijawab oleh setiap pengembang reaktor canggih.
Kontrak ini memberi Antares sumber HALEU AS yang andal untuk reaktor yang kami deploy bagi berbagai pelanggan pertahanan dan luar angkasa."
Rencana ekspansi Centrus
Antares sedang mengembangkan reaktor kompak untuk misi-misi misi penting di Bumi dan lebih jauh lagi. Perusahaan tersebut baru-baru ini dipilih untuk berpartisipasi dalam Program Janus Angkatan Darat AS di Fort Bragg, North Carolina, serta Program Pembangkit Listrik Nuklir Canggih di Joint Base San Antonio, Texas. Kontrak tersebut juga memberikan dukungan pelanggan bagi Centrus untuk memperluas kemampuan pengayaannya sendiri. Perusahaan tersebut memproduksi HALEU di fasilitas American Centrifuge Plant miliknya di Piketon, Ohio, yang disebut sebagai fasilitas produksi HALEU berlisensi satu-satunya di dunia Barat.
Centrus tahun lalu meluncurkan rencana ekspansi bernilai miliaran dolar untuk meningkatkan produksi HALEU dan uranium enriched rendah tradisional. Perusahaan tersebut menyatakan bahwa pesanan yang terkunci sedang mendukung推进 menuju produksi berskala komersial.
Presiden sekaligus CEO Centrus, Amir Vexler, menyatakan: "Kontrak ini sekali lagi menunjukkan bahwa permintaan atas HALEU itu nyata dan terus meningkat, dan Centrus berada di posisi yang tepat untuk memenuhinya. Pesanan yang terkunci dari Antares dan perusahaan-perusahaan lain sedang mendukung推进 kami menuju produksi berskala komersial, yang ekspansinya kini tengah berlangsung. Kami menantikan untuk mendukung pertumbuhan dan keberhasilan Antares yang berkelanjutan." Sumber AS bahan bakar ini juga memiliki implikasi penting bagi pekerjaan keamanan nasional Antares.
Centrus menyatakan bahwa teknologi pengayaan dan rantai pasok manufakturnya berasal dari AS, sehingga bahan bakar yang diproduksi mampu mendukung berbagai aplikasi keamanan nasional. Sentrifus AC100 Centrus dirancang untuk mencapai apa yang disebut pengayaan "bebasobligasi", yang berarti uranium yang dihasilkan dapat digunakan untuk misi keamanan nasional AS tanpa pembatasan penggunaan asing.
Antares mencapai kritikalitas awal reaktor mikro Mark-0 pada 2026 di bawah Program Pilot Reaktor Departemen Energi AS. Perusahaan tersebut merencanakan untuk memproduksi listrik dari reaktor canggih pada 2027, serta memulai deployment produksi awal di fasilitas militer AS pada 2028.
Potensi reaktor nuklir kecil untuk pertahanan dan luar angkasa
Pengembangan reaktor nuklir kecil memiliki signifikansi penting bagi misi militer dan luar angkasa, karena mampu menyediakan pasokan energi yang stabil di lokasi-lokasi yang sulit dijangkau oleh energi konvensional. Penggunaan HALEU tidak hanya meningkatkan densitas energi reaktor, tetapi juga mengurangi kebutuhan akan bahan bakar, yang sangat krusial untuk aplikasi di daerah terpencil. Selain itu, rencana ekspansi Centrus menunjukkan respons terhadap permintaan pasar tenaga nuklir dan menekankan kemandirian AS dalam rantai pasok bahan bakar nuklir, yang memiliki dampak penting bagi keamanan nasional.