- SpaceX 將嘗試首次捕捉 Starship 飛船，這是前所未有的挑戰。
- 成功捕捉將實現軌道級火箭的完全回收，降低發射成本。
- NASA 的登月計劃也依賴於 Starship 的回收能力。
- SpaceX 目標是每六天進行一次油罐的發射，需快速回收飛船。
Elon Musk 表示，SpaceX 下一次的 Starship 飛行將嘗試捕捉飛船本身，這是前所未有的挑戰。在週六於 Giga Texas 舉行的 X Takeover 活動上，Musk 向約 2,000 名觀眾透露，Flight 15 預計在四至六週內進行，「可能在感恩節前不久發射，這是我的猜測。」這一說法較早前的報導有所推遲，當時預計最早於 10 月 19 日發射。
Musk 解釋了日期不斷變動的原因，「我們在每次飛行之間對火箭進行了一系列改進，」他表示，並補充說，有時會有數百甚至數千個小變更。這一次的改變清單短小，「但其中一些需要相當多的工作，我們必須進入油箱來進行這些修改。」
捕捉飛船的重要性
「我們將嘗試捕捉飛船，這是一件非常重要的事情，」Musk 說。「如果我們成功，將是首次實現軌道級火箭的完全回收。」SpaceX 已經用塔架的機械手臂捕捉過 Super Heavy 助推器，自 2025 年底以來便開始討論捕捉飛船的計劃，但上級階段從未被捕捉過。Musk 也闡述了接下來的計劃，「下一個重大里程碑將是再次飛行助推器和飛船，」他表示，描述了 Flight 16 的情況，其中「所有軌道火箭的部件都將再次飛行。」
SpaceX 希望達成這一目標的原因與成本和發射頻率有關。
對 NASA 登月計劃的影響
至今，所有 Starship 飛船的飛行都以墜入海洋結束，SpaceX 預計這些水面著陸的結果往往會以火球結束。返回 Starbase 的飛船可以進行檢查並再次發射。根據 SpaceX 的 IPO 申請，Starship V3 的設計能夠以完全可重用的配置將 100 公噸的貨物送入軌道，SpaceX 目標是將進入軌道的成本降低 99% 或更多，相對於歷史平均水平，並且塔架捕捉應該能夠實現「每天多次發射」。
這一收益不僅限於降低發射成本。下一代 Starlink V3 衞星體積過大，無法搭載 Falcon 9，只能由 Starship 載運，每次最多可載運 60 顆。9 月 28 日的 Flight 14 在 Starship 雖然遭遇早期引擎關閉的情況下仍成功進入軌道後，部署了首批 26 顆衞星，根據 Teslarati 的報導。Musk 指責引擎計算機軟件，並表示熱盾「極為堅固」，他在 8 月時聲稱已解決 Starship 的最大挑戰。
NASA 的登月計劃也依賴於這一能力。
NASA 的檢查總監描述了一項需要在低地球軌道建立推進劑儲存庫和超過 10 次油罐飛行的著陸器任務，SpaceX 目標是每六天進行一次油罐的發射。這一時間表只有在飛船和助推器能夠迅速回收並再次發射的情況下才能實現。此外，飛船與飛船之間的推進劑轉移尚未嘗試過。值得注意的是，將飛船帶回發射場的挑戰尚未被探索，這將涉及到大規模的航空安全評估，因為重返過程將會經過陸地。
Starship 捕捉技術的潛在影響
SpaceX 嘗試捕捉 Starship 飛船的計劃不僅是技術上的挑戰，還對未來的航天任務具有深遠的影響。成功的話，將顯著降低發射成本，並提高發射頻率，這對商業航天和 NASA 的登月計劃都至關重要。隨著 Starship 的設計能夠承載更大規模的衛星，這將促進全球衛星互聯網的發展。若能實現頻繁的發射，將有助於加速太空探索和資源利用的進程，並可能改變航天業的運作模式。