- SpaceX wird erstmals versuchen, das Starship-Raumschiff aufzufangen – eine beispiellose Herausforderung.
- Ein erfolgreicher Fang würde die vollständige Rückgewinnung einer orbitalen Rakete ermöglichen und die Startkosten senken.
- Auch NASAs Mondprogramm hängt von der Rückholfähigkeit des Starship ab.
- SpaceX strebt einen Tanker-Start alle sechs Tage an, was eine schnelle Rückholung des Raumschiffs erfordert.
Elon Musk erklärte, der nächste Starship-Flug von SpaceX werde versuchen, das Raumschiff selbst aufzufangen – eine beispiellose Herausforderung. Bei einem X-Takeover-Event am Samstag in Giga Texas verriet Musk vor rund 2.000 Zuschauern, Flight 15 solle in vier bis sechs Wochen stattfinden, „möglicherweise kurz vor Thanksgiving, das ist meine Vermutung.“ Diese Angabe verzögert sich gegenüber früheren Berichten, die einen Start frühestens am 19. Oktober in Aussicht gestellt hatten.
Musk erläuterte die Gründe für die ständigen Terminverschiebungen: „Wir nehmen zwischen den Flügen eine Reihe von Verbesserungen an der Rakete vor“, sagte er und fügte hinzu, dass es sich manchmal um Hunderte oder sogar Tausende kleiner Änderungen handele. Die Änderungsliste diesmal sei kurz, „aber einige davon erfordern相当 viel Arbeit, wir müssen in die Tanks gehen, um diese Modifikationen vorzunehmen.“
Die Bedeutung des Raumschiff-Fangs
„Wir werden versuchen, das Raumschiff aufzufangen, das ist eine sehr wichtige Angelegenheit“, sagte Musk. „Wenn uns das gelingt, wird es das erste Mal sein, dass eine orbitale Rakete vollständig zurückgewonnen wird.“ SpaceX hat bereits den Super-Heavy-Booster mit den mechanischen Armen des Startturms aufgefangen. Seit Ende 2025 wird über Pläne gesprochen, auch das Raumschiff aufzufangen, doch die Oberstufe wurde nie gefangen. Musk skizzierte auch die nächsten Schritte: „Der nächste große Meilenstein wird sein, Booster und Raumschiff erneut fliegen zu lassen“, sagte er und beschrieb das Szenario für Flight 16, bei dem „alle Teile der orbitalen Rakete erneut fliegen werden.“
Dass SpaceX dieses Ziel anstrebt, hängt mit Kosten und Startfrequenz zusammen.
Auswirkungen auf NASAs Mondprogramm
Bisher endeten alle Flüge des Starship-Raumschiffs mit einem Sturz in den Ozean; SpaceX geht davon aus, dass diese Wasserlandungen oft in einem Feuerball enden. Ein zur Starbase zurückkehrendes Raumschiff kann inspiziert und erneut gestartet werden. Laut SpaceX' IPO-Antrag ist das Design des Starship V3 in der Lage, in vollständig wiederverwendbarer Konfiguration 100 Tonnen Nutzlast in den Orbit zu befördern. SpaceX strebt an, die Kosten für den Orbitzugang um 99 % oder mehr zu senken, gemessen am historischen Durchschnitt, und der Turmeinfang sollte „mehrere Starts pro Tag“ ermöglichen.
Dieser Gewinn beschränkt sich nicht auf die Senkung der Startkosten. Die Starlink-V3-Satelliten der nächsten Generation sind zu groß für die Falcon 9 und können nur mit dem Starship transportiert werden, maximal 60 Stück pro Flug. Flight 14 am 28. September setzte nach Teslarati-Berichten die ersten 26 Satelliten aus, nachdem das Starship trotz eines vorzeitigen Triebwerksabschaltens erfolgreich den Orbit erreicht hatte. Musk machte die Triebwerks-Computersoftware verantwortlich und erklärte, der Hitzeschild sei „extrem robust“; im August hatte er behauptet, die größte Herausforderung des Starship gelöst zu haben.
Auch NASAs Mondprogramm hängt von dieser Fähigkeit ab.
NASAs Generalinspektor beschrieb eine Landemission, die die Einrichtung eines Treibstoffdepots im niedrigen Erdorbit und mehr als 10 Tankerflüge erfordert; SpaceX strebt einen Tankerstart alle sechs Tage an. Dieser Zeitplan ist nur realisierbar, wenn Raumschiff und Booster schnell zurückgewonnen und erneut gestartet werden können. Zudem wurde der Treibstofftransfer zwischen zwei Raumschiffen noch nie erprobt. Bemerkenswert ist, dass die Herausforderung, das Raumschiff zum Startplatz zurückzubringen, noch nicht untersucht wurde – sie wird eine umfangreiche Flugsicherheitsbewertung erfordern, da der Wiedereintritt über Land erfolgen wird.
Potenzielle Auswirkungen der Starship-Fangtechnik
SpaceX' Plan, das Starship-Raumschiff aufzufangen, ist nicht nur eine technische Herausforderung, sondern hat auch weitreichende Auswirkungen auf künftige Weltraummissionen. Bei Erfolg würden die Startkosten erheblich sinken und die Startfrequenz steigen – entscheidend für die kommerzielle Raumfahrt wie für NASAs Mondprogramm. Da das Starship-Design größere Satelliten aufnehmen kann, wird dies die Entwicklung des globalen Satelliteninternets vorantreiben. Gelingt eine hohe Startfrequenz, würde dies die Raumfahrt und Ressourcennutzung beschleunigen und das Geschäftsmodell der Branche verändern können.