- SpaceX akan mencoba menangkap pesawat ruang angkasa Starship untuk pertama kalinya, ini adalah tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
- Penangkapan yang berhasil akan mewujudkan pengambilan kembali penuh roket kelas orbit, menurunkan biaya peluncuran.
- Program bulan NASA juga bergantung pada kemampuan pengambilan kembali Starship.
- SpaceX menargetkan peluncuran tangki bahan bakar setiap enam hari, memerlukan pengambilan kembali pesawat ruang angkasa yang cepat.
Elon Musk menyatakan, penerbangan Starship berikutnya SpaceX akan mencoba menangkap pesawat ruang angkasa itu sendiri, sebuah tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada hari Sabtu di acara X Takeover yang diadakan di Giga Texas, Musk mengungkapkan kepada sekitar 2.000 penonton, Flight 15 diperkirakan dalam empat hingga enam minggu, "mungkin diluncurkan tidak lama sebelum Thanksgiving, ini tebakan saya." Pernyataan ini mundur dibanding laporan sebelumnya, yang memprediksi peluncuran paling awal 19 Oktober.
Musk menjelaskan alasan tanggal yang terus berubah, "Kami melakukan serangkaian perbaikan pada roket di antara setiap penerbangan," katanya, dan menambahkan, terkadang ada ratusan hingga ribuan perubahan kecil. Kali ini daftar perubahan singkat, "tapi beberapa di antaranya memerlukan pekerjaan yang cukup banyak, kami harus masuk ke dalam tangki bahan bakar untuk melakukan modifikasi ini."
Pentingnya Penangkapan Pesawat Ruang Angkasa
"Kami akan mencoba menangkap pesawat ruang angkasa, ini adalah hal yang sangat penting," kata Musk. "Jika kami berhasil, ini akan menjadi pertama kalinya pencapaian pengambilan kembali penuh roket kelas orbit." SpaceX sudah menggunakan lengan mekanis menara untuk menangkap booster Super Heavy, sejak akhir 2025 mulai membahas rencana penangkapan pesawat ruang angkasa, tetapi tahap atas tidak pernah ditangkap. Musk juga menguraikan rencana selanjutnya, "Milestone besar berikutnya akan adalah menerbangkan kembali booster dan pesawat ruang angkasa," katanya, menggambarkan skenario Flight 16, di mana "semua bagian roket orbit akan terbang lagi."
Alasan SpaceX ingin mencapai tujuan ini terkait dengan biaya dan frekuensi peluncuran.
Dampak pada Program Bulan NASA
Sampai saat ini, semua penerbangan pesawat ruang angkasa Starship berakhir dengan jatuh ke lautan, SpaceX memperkirakan hasil mendarat di air ini sering berakhir dengan bola api. Pesawat ruang angkasa yang kembali ke Starbase dapat diperiksa dan diluncurkan lagi. Berdasarkan aplikasi IPO SpaceX, desain Starship V3 mampu mengangkut 100 ton metrik muatan ke orbit dengan konfigurasi sepenuhnya dapat digunakan kembali, SpaceX menargetkan menurunkan biaya masuk orbit 99% atau lebih, relatif terhadap rata-rata historis, dan penangkapan menara seharusnya memungkinkan "beberapa peluncuran per hari".
Keuntungan ini tidak terbatas pada penurunan biaya peluncuran. Satelit Starlink V3 generasi berikutnya terlalu besar untuk dibawa Falcon 9, hanya bisa diangkut Starship, paling banyak 60 buah per peluncuran. Flight 14 tanggal 28 September setelah Starship meski mengalami penutupan mesin dini tetap berhasil masuk orbit, men-deploy 26 satelit pertama, menurut laporan Teslarati. Musk menyalahkan perangkat lunak komputer mesin, dan menyatakan perisai panas "sangat kokoh," dia pada Agustus mengklaim telah menyelesaikan tantangan terbesar Starship.
Program bulan NASA juga bergantung pada kemampuan ini.
Inspektur Umum NASA menggambarkan sebuah misi lander yang memerlukan pembangunan depot bahan bakar di orbit bumi rendah dan lebih dari 10 penerbangan tangki bahan bakar, SpaceX menargetkan peluncuran tangki bahan bakar setiap enam hari. Jadwal ini hanya bisa terwujud jika pesawat ruang angkasa dan booster dapat dipulihkan dengan cepat dan diluncurkan lagi. Selain itu, transfer bahan bakar antar pesawat ruang angkasa belum pernah dicoba. Perlu dicatat, tantangan membawa kembali pesawat ruang angkasa ke tempat peluncuran belum dieksplorasi, ini akan melibatkan penilaian keamanan penerbangan skala besar, karena proses re-entry akan melewati daratan.
Dampak Potensial Teknologi Penangkapan Starship
Rencana SpaceX mencoba menangkap pesawat ruang angkasa Starship bukan hanya tantangan teknis, tetapi juga memiliki dampak mendalam bagi misi antariksa masa depan. Jika berhasil, akan menurunkan biaya peluncuran secara signifikan, dan meningkatkan frekuensi peluncuran, hal ini krusial bagi antariksa komersial dan program bulan NASA. Seiring desain Starship yang mampu mengangkut satelit skala lebih besar, ini akan mendorong pengembangan internet satelit global. Jika peluncuran sering dapat terealisasi, akan membantu mempercepat proses eksplorasi antariksa dan pemanfaatan sumber daya, dan mungkin mengubah model operasi industri antariksa.