- NASA X-59 成功達至 1.4 馬赫速度，標誌著重要的測試飛行紀錄。
- 測試飛行員 Lippert 與團隊花費數月準備，確保首飛成功。
- X-59 設計旨在減少超音速飛行的噪音影響，推動商業航空未來。
- NASA 將研究結果用於推動撤回商業超音速飛行禁令。
測試飛行員 Mike Lippert 在近 11 年的時間內，將高性能飛機推向極限表現。然而，他的職業生涯中有一個最終的里程碑卻一直無法實現，那就是他從未駕駛過 X 型飛機。最終，他在 10 月 21 日獲得了這個機會。Lippert 在加州莫哈維沙漠上空翱翔，首次執掌 NASA 的 X-59 安靜超音速研究飛機，實現了他一生的理想。這次飛行對於飛行員和 NASA 重塑商業航空未來的使命而言，都是一個重要的勝利。
Lippert 從位於加州愛德華茲的 NASA 阿姆斯壯飛行研究中心起飛，並在空中飛行了整整一個小時。在飛行過程中，這架流線型的研究噴射機以 1.4 馬赫的最高速度在 55,000 英尺的高度巡航。Lippert 回憶道：「在完成高空測試點後，我們經歷了一段短暫的下降和減速時間，這時我能夠透過窗外看到自己正在超音速飛行，並駕駛著 X 型飛機，穿越莫哈維的高沙漠。
這確實是一個特別的時刻。」
飛行員的準備過程
雖然 X-59 以前已經起飛過，但讓 Lippert 為他的首飛做好準備卻花了數月的時間。他並不是單獨進行的。在與同事 NASA 測試飛行員 Nils Larson 和 Jim “Clue” Less 密切合作的過程中，Lippert 在地面模擬器中花費了無數小時，繪製出每一個潛在變數的地圖。在八月，他在駕駛艙內進行了首次引擎運行，磨練與任務控制團隊的溝通流程。
這些細緻的地面準備為他帶來了豐厚的回報，Lippert 順利執行了複雜的操作，以測試飛機的操控性和系統完整性。
對於 Lippert 而言，這一成就是情感與技術的結合。他表示：「這次飛行對我來說非常特別。自我有記憶以來，我一直夢想著能夠做今天這件事，測試一架真正獨特的飛機，並與這個優秀的測試團隊合作。」
這架飛機在經過例行維護檢查和全面系統檢查後，成功重返空中。這次地面檢查是在其最密集的操作階段之後進行的，期間機組人員在僅三天內完成了六次飛行。工程師們基於這一動力，批准了飛機進行下一個主要里程碑。X-59 擁有獨特的針狀機頭，旨在分散衝擊波，並減少前方擋風玻璃的需求。像 Lippert 這樣的飛行員使用外部視覺系統（XVS）來導航，該系統將虛擬 4K 前視畫面流式傳輸至內部駕駛艙顯示器。
有趣的是，這架飛機是由已建立的戰鬥機的回收零件製成的，例如 T-38 的駕駛艙蓋和彈射座椅，加上 F-16 的起落架。這些措施有助於縮短開發時間和成本。一台通用電氣 F414 引擎為這架實驗飛機提供動力，並在加速器的幫助下產生 22,000 磅的推力，以驅動其超音速研究飛行。
研究的社會影響
NASA 的 Quesst 任務的主要目標是進行 X-59 的測試飛行，並在美國不同社區上空測量公眾對安靜超音速聲音的反應。研究人員計劃將這些聲學研究結果與航空監管機構分享，以建立基於數據的噪音標準。這些證據最終可能說服當局撤回對商業超音速飛行的長期禁令。
項目 規格 最高速度 Mach 1.4 飛行高度 55,000 英尺 引擎 通用電氣 F414 推力 22,000 磅
X-59 測試對商業航空的影響
X-59 的成功測試不僅是技術上的突破，更是對商業航空未來的重大影響。隨著超音速飛行的噪音問題逐漸被解決，這可能會推動航空監管機構重新考慮對商業超音速飛行的禁令。這架飛機的設計和測試結果將為未來的航空技術發展提供寶貴的數據，並可能改變全球航空運輸的格局。