NASA X-59 Quiet Supersonic Research Aircraft Berhasil Mencapai Kecepatan 1.4 Mach, Mencetak Rekor Penerbangan Uji

Pilot uji Mike Lippert selama hampir 11 tahun telah mendorong pesawat berperforma tinggi ke batas kemampuannya. Namun, ada satu tonggak karir yang belum pernah ia capai, yaitu ia belum pernah menerbangkan pesawat tipe X. Akhirnya, pada 21 Oktober, ia mendapatkan kesempatan tersebut. Lippert terbang di atas Gurun Mojave di California, untuk pertama kalinya mengendalikan X-59 Quiet Supersonic Research Aircraft milik NASA, mewujudkan impian seumur hidupnya. Penerbangan ini merupakan kemenangan penting bagi pilot dan misi NASA untuk merombak masa depan penerbangan komersial.

Lippert lepas landas dari NASA Armstrong Flight Research Center yang terletak di Edwards, California, dan terbang selama satu jam penuh. Selama penerbangan, pesawat jet penelitian yang aerodinamis ini melaju dengan kecepatan maksimum 1.4 Mach pada ketinggian 55,000 kaki. Lippert mengenang, "Setelah menyelesaikan titik pengujian ketinggian, kami mengalami penurunan dan waktu perlambatan singkat, saat itu saya bisa melihat melalui jendela bahwa saya sedang terbang supersonik, mengendalikan pesawat tipe X, melintasi gurun Mojave."

“Ini benar-benar momen yang istimewa.”

Proses Persiapan Pilot

Meskipun X-59 sebelumnya sudah terbang, mempersiapkan Lippert untuk penerbangan perdananya memakan waktu berbulan-bulan. Ia tidak melakukannya sendirian. Dalam kolaborasi erat dengan rekan-rekan pilot uji NASA Nils Larson dan Jim “Clue” Less, Lippert menghabiskan waktu berjam-jam di simulator darat, memetakan setiap variabel potensial. Pada bulan Agustus, ia melakukan pengoperasian mesin pertama di dalam kokpit, mengasah proses komunikasi dengan tim kontrol misi.

Persiapan darat yang teliti ini membuahkan hasil, Lippert berhasil melaksanakan operasi kompleks untuk menguji pengendalian pesawat dan integritas sistem.

Bagi Lippert, pencapaian ini adalah perpaduan antara emosi dan teknik. Ia menyatakan, "Penerbangan ini sangat istimewa bagi saya. Sejak saya memiliki ingatan, saya selalu bermimpi untuk melakukan hal ini hari ini, menguji pesawat yang benar-benar unik, dan bekerja dengan tim pengujian yang luar biasa ini."

Pesawat ini berhasil kembali ke udara setelah menjalani pemeriksaan pemeliharaan rutin dan pemeriksaan sistem menyeluruh. Pemeriksaan darat ini dilakukan setelah fase operasi terpadat, di mana kru menyelesaikan enam penerbangan dalam waktu hanya tiga hari. Para insinyur, berdasarkan momentum ini, menyetujui pesawat untuk melanjutkan ke tonggak utama berikutnya. X-59 memiliki hidung pesawat yang unik, dirancang untuk menyebarkan gelombang kejut, dan mengurangi kebutuhan akan kaca depan di depan. Pilot seperti Lippert menggunakan sistem visual eksternal (XVS) untuk navigasi, yang mentransmisikan tampilan depan 4K virtual ke monitor kokpit internal.

Menariknya, pesawat ini dibuat dari bagian-bagian yang didaur ulang dari pesawat tempur yang sudah ada, seperti canopy T-38 dan kursi ejection, ditambah dengan landing gear F-16. Langkah-langkah ini membantu memperpendek waktu dan biaya pengembangan. Sebuah mesin General Electric F414 memberikan tenaga untuk pesawat eksperimental ini, menghasilkan dorongan 22,000 pon dengan bantuan booster untuk mendukung penerbangan penelitian supersoniknya.

Dampak Sosial Penelitian

Tujuan utama misi Quesst NASA adalah melakukan penerbangan uji X-59 dan mengukur reaksi publik terhadap suara supersonik yang tenang di atas berbagai komunitas di Amerika Serikat. Para peneliti berencana untuk membagikan hasil studi akustik ini dengan badan regulasi penerbangan untuk membangun standar kebisingan berbasis data. Bukti ini pada akhirnya dapat meyakinkan pihak berwenang untuk mencabut larangan jangka panjang terhadap penerbangan supersonik komersial.