NASA X-59 静音超音速研究flugzeug erreicht erfolgreich 1,4 Mach und setzt neue Testflugrekorde

Testpilot Mike Lippert hat in fast 11 Jahren Hochleistungsflugzeuge an ihre Grenzen gebracht. Doch ein entscheidender Meilenstein in seiner Karriere blieb ihm verwehrt: Er hatte noch nie ein X-Flugzeug geflogen. Schließlich erhielt er am 21. Oktober die Gelegenheit dazu. Lippert flog über der Mojave-Wüste in Kalifornien und steuerte zum ersten Mal das NASA X-59 Quiet Supersonic Research Aircraft, was seinen Lebenstraum verwirklichte. Dieser Flug war sowohl für den Piloten als auch für die Mission von NASA, die Zukunft der kommerziellen Luftfahrt neu zu gestalten, ein wichtiger Sieg.

Lippert startete vom NASA Armstrong Flight Research Center in Edwards, Kalifornien, und flog eine volle Stunde in der Luft. Während des Fluges kreiste das stromlinienförmige Forschungsflugzeug in 55.000 Fuß Höhe mit einer Höchstgeschwindigkeit von 1,4 Mach. Lippert erinnerte sich: „Nachdem wir den Hochflughöhen-Testpunkt erreicht hatten, erlebten wir eine kurze Phase des Sinkens und der Verlangsamung, in der ich durch das Fenster sehen konnte, dass ich mit Überschallgeschwindigkeit flog und das X-Flugzeug über die Hochwüste von Mojave steuerte.

Das war wirklich ein besonderer Moment.”

Vorbereitungsprozess des Piloten

Obwohl das X-59 bereits zuvor geflogen war, benötigte Lippert mehrere Monate, um sich auf seinen Erstflug vorzubereiten. Er war dabei nicht allein. In enger Zusammenarbeit mit seinen Kollegen, den NASA-Testpiloten Nils Larson und Jim „Clue“ Less, verbrachte Lippert unzählige Stunden im Bodensimulator, um jede potenzielle Variable zu kartieren. Im August führte er den ersten Triebwerkslauf im Cockpit durch und verfeinerte die Kommunikationsabläufe mit dem Mission Control Team.

Diese sorgfältigen Vorbereitungen zahlten sich aus, da Lippert komplexe Manöver erfolgreich ausführte, um die Handhabung und Systemintegrität des Flugzeugs zu testen.

Für Lippert ist dieser Erfolg eine Kombination aus Emotion und Technik. Er sagte: „Dieser Flug ist für mich etwas ganz Besonderes. Seit ich mich erinnern kann, habe ich davon geträumt, heute das zu tun, ein wirklich einzigartiges Flugzeug zu testen und mit diesem hervorragenden Testteam zusammenzuarbeiten.“

Das Flugzeug kehrte erfolgreich in die Luft zurück, nachdem es eine routinemäßige Wartungsinspektion und eine umfassende Systemüberprüfung durchlaufen hatte. Diese Bodeninspektion fand nach der intensivsten Betriebsphase statt, in der die Besatzung innerhalb von nur drei Tagen sechs Flüge absolvierte. Ingenieure gaben basierend auf dieser Leistung die Genehmigung für den nächsten wichtigen Meilenstein. Das X-59 hat eine einzigartige nadelartige Nase, die darauf ausgelegt ist, Stoßwellen zu streuen und den Bedarf an einer Frontscheibe zu reduzieren. Piloten wie Lippert nutzen ein externes Sichtsystem (XVS), das ein virtuelles 4K-Frontansicht-Bild an die internen Cockpit-Displays streamt.

Interessanterweise wurde dieses Flugzeug aus wiederverwendeten Teilen etablierter Kampfjets gebaut, wie dem Cockpitdeckel und dem Schleudersitz des T-38 sowie dem Fahrwerk des F-16. Diese Maßnahmen tragen dazu bei, die Entwicklungszeit und -kosten zu verkürzen. Ein General Electric F414-Triebwerk treibt dieses Experimentalflugzeug an und erzeugt mit Hilfe eines Beschleunigers 22.000 Pfund Schub, um seinen Überschallforschungsflug zu ermöglichen.

Gesellschaftliche Auswirkungen der Forschung

Das Hauptziel der NASA Quesst-Mission ist es, Testflüge des X-59 durchzuführen und die Reaktionen der Öffentlichkeit auf die leisen Überschallgeräusche über verschiedenen Gemeinschaften in den USA zu messen. Die Forscher planen, diese akustischen Forschungsergebnisse mit den Luftfahrtbehörden zu teilen, um datengestützte Lärmschutzstandards zu entwickeln. Diese Beweise könnten letztendlich die Behörden überzeugen, das langjährige Verbot von kommerziellen Überschallflügen aufzuheben.