- NASA X-59 alcanzó con éxito una velocidad de 1.4 Mach, marcando un importante récord de vuelo de prueba.
- El piloto de pruebas Lippert y su equipo dedicaron meses a prepararse para garantizar el éxito del primer vuelo.
- El diseño del X-59 busca reducir el impacto del ruido del vuelo supersónico, impulsando el futuro de la aviación comercial.
- NASA utilizará los resultados de la investigación para abogar por el levantamiento de la prohibición de vuelos supersónicos comerciales.
El piloto de pruebas Mike Lippert ha llevado aviones de alto rendimiento al límite durante casi 11 años. Sin embargo, había un hito en su carrera que no había podido alcanzar: nunca había volado un avión de tipo X. Finalmente, tuvo la oportunidad el 21 de octubre. Lippert voló sobre el desierto de Mojave en California, pilotando por primera vez el X-59, el avión de investigación supersónico silencioso de NASA, cumpliendo así un sueño de toda su vida. Este vuelo representa una victoria significativa tanto para el piloto como para la misión de NASA de redefinir el futuro de la aviación comercial.
Lippert despegó desde el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de NASA en Edwards, California, y voló durante una hora. Durante el vuelo, este aerodinámico avión de investigación alcanzó una velocidad máxima de 1.4 Mach a una altitud de 55,000 pies. Lippert recordó: "Después de completar el punto de prueba en altitud, experimentamos un breve descenso y un tiempo de desaceleración, momento en el cual pude ver por la ventana que estaba volando a velocidad supersónica, pilotando el avión tipo X, cruzando el alto desierto de Mojave."
“Realmente fue un momento especial.”
Proceso de preparación del piloto
Aunque el X-59 ya había volado anteriormente, preparar a Lippert para su primer vuelo tomó meses. No lo hizo solo. Trabajando en estrecha colaboración con sus colegas, los pilotos de pruebas de NASA Nils Larson y Jim “Clue” Less, Lippert pasó innumerables horas en simuladores en tierra, mapeando cada variable potencial. En agosto, realizó su primera operación de motor en la cabina, perfeccionando los procesos de comunicación con el equipo de control de misión.
Esta meticulosa preparación en tierra le trajo grandes recompensas, ya que Lippert ejecutó con éxito operaciones complejas para probar la maniobrabilidad y la integridad de los sistemas del avión.
Para Lippert, este logro es una combinación de emoción y técnica. Él comentó: "Este vuelo es muy especial para mí. Desde que tengo memoria, he soñado con hacer lo que hice hoy, probar un avión verdaderamente único y trabajar con este excelente equipo de pruebas."
El avión volvió a volar con éxito tras una revisión de mantenimiento de rutina y una inspección completa de sistemas. Esta revisión en tierra se realizó después de su fase de operación más intensa, durante la cual la tripulación completó seis vuelos en solo tres días. Los ingenieros, basándose en este impulso, aprobaron al avión para avanzar hacia el siguiente hito importante. El X-59 tiene un distintivo morro en forma de aguja, diseñado para dispersar las ondas de choque y reducir la necesidad de un parabrisas frontal. Pilotos como Lippert utilizan un sistema de visión externa (XVS) para navegar, que transmite imágenes virtuales en 4K a los monitores de la cabina interna.
Curiosamente, este avión está construido con piezas recuperadas de cazas establecidos, como la cubierta de cabina y el asiento eyectable del T-38, junto con el tren de aterrizaje del F-16. Estas medidas ayudan a reducir el tiempo y costo de desarrollo. Un motor General Electric F414 impulsa este avión experimental, generando 22,000 libras de empuje con la ayuda de un acelerador para llevar a cabo su investigación supersónica.
Impacto social de la investigación
El objetivo principal de la misión Quesst de NASA es realizar vuelos de prueba del X-59 y medir la reacción del público al sonido supersónico silencioso sobre diferentes comunidades en Estados Unidos. Los investigadores planean compartir estos resultados acústicos con las autoridades de aviación para establecer estándares de ruido basados en datos. Esta evidencia podría eventualmente persuadir a las autoridades a levantar la prohibición de vuelos supersónicos comerciales que ha estado vigente durante mucho tiempo.
Elemento Especificaciones Velocidad máxima Mach 1.4 Altitud de vuelo 55,000 pies Motor General Electric F414 Empuje 22,000 libras
Impacto de las pruebas del X-59 en la aviación comercial
Las pruebas exitosas del X-59 no solo representan un avance técnico, sino que también tienen un impacto significativo en el futuro de la aviación comercial. A medida que se resuelven los problemas de ruido asociados con el vuelo supersónico, esto podría impulsar a las autoridades de aviación a reconsiderar la prohibición de vuelos supersónicos comerciales. El diseño del avión y los resultados de las pruebas proporcionarán datos valiosos para el desarrollo futuro de tecnologías aeronáuticas y podrían cambiar el panorama del transporte aéreo global.