- NASA X-59が1.4マッハの速度に成功裏に達し、重要なテスト飛行記録を示す。
- テスト飛行士Lippertとチームは数ヶ月をかけて準備し、初飛行の成功を確保した。
- X-59は超音速飛行の騒音影響を減少させることを目的とした設計であり、商業航空の未来を推進する。
- NASAは研究結果を用いて商業超音速飛行の禁止令撤回を推進する。
テスト飛行士のMike Lippertは、近11年間にわたり高性能機を限界性能まで引き上げてきた。しかし、彼のキャリアの中で一つの最終的なマイルストーンは実現できていなかった。それは、彼がX型機を操縦したことがなかったことである。最終的に、彼は10月21日にその機会を得た。Lippertはカリフォルニア州モハーヴェ砂漠上空を飛行し、NASAのX-59静音超音速研究機を初めて操縦し、彼の生涯の理想を実現した。この飛行は、飛行士とNASAが商業航空の未来を再構築する使命にとって重要な勝利である。
Lippertはカリフォルニア州エドワーズにあるNASAアームストロング飛行研究センターから離陸し、空中でちょうど1時間飛行した。飛行中、この流線型の研究ジェット機は1.4マッハの最高速度で55,000フィートの高度を巡航した。Lippertは「高空テストポイントを完了した後、短い下降と減速の時間を経て、私は窓の外を通して自分が超音速飛行をしているのを見て、X型機を操縦してモハーヴェの高砂漠を横断していることを実感した」と回想した。
これは確かに特別な瞬間であった。」
飛行士の準備過程
X-59は以前に飛行したことがあるが、Lippertが初飛行の準備を整えるには数ヶ月を要した。彼は一人ではなく、同僚のNASAテスト飛行士Nils LarsonとJim “Clue” Lessと密接に協力し、地上シミュレーターで数え切れないほどの時間を費やし、すべての潜在的な変数の地図を作成した。8月には、彼は操縦室内で初めてエンジンを運転し、ミッションコントロールチームとのコミュニケーションプロセスを磨いた。
これらの詳細な地上準備は彼に豊かな報酬をもたらし、Lippertは飛行機の操縦性とシステムの完全性をテストするために複雑な操作を順調に実行した。
Lippertにとって、この成果は感情と技術の結合である。彼は「この飛行は私にとって非常に特別なものである。私が記憶を持って以来、私は今日のようなことを夢見てきた。本当にユニークな飛行機をテストし、この優れたテストチームと協力することができた」と述べた。
この飛行機は定期的なメンテナンスチェックと全面的なシステムチェックを経て、成功裏に空に戻った。この地上チェックは、最も集中的な運用段階の後に行われ、機組員はわずか3日間で6回の飛行を完了した。エンジニアたちはこの動力を基に、飛行機の次の主要なマイルストーンを承認した。X-59は独特の針状機首を持ち、衝撃波を分散させ、前方の風防ガラスの必要性を減少させることを目的としている。Lippertのような飛行士は、外部視覚システム（XVS）を使用してナビゲートし、このシステムは仮想4K前視映像を内部操縦室ディスプレイにストリーミングする。
興味深いことに、この飛行機は既存の戦闘機の再利用部品で作られており、例えばT-38の操縦室のカバーや射出座席、F-16の着陸装置が含まれている。これらの措置は開発時間とコストを短縮するのに役立った。汎用電気F414エンジンがこの実験機に動力を供給し、加速器の助けを借りて22,000ポンドの推力を生み出し、超音速研究飛行を推進する。
研究の社会的影響
NASAのQuesstミッションの主要な目標は、X-59のテスト飛行を実施し、アメリカの異なるコミュニティ上空で静音超音速音に対する公衆の反応を測定することである。研究者たちはこれらの音響研究結果を航空規制機関と共有し、データに基づく騒音基準を確立することを計画している。これらの証拠は最終的に当局を説得し、商業超音速飛行に対する長期禁止令を撤回させる可能性がある。
項目 仕様 最高速度 Mach 1.4 飛行高度 55,000フィート エンジン 汎用電気F414 推力 22,000ポンド
X-59テストが商業航空に与える影響
X-59の成功したテストは、技術的な突破だけでなく、商業航空の未来に対する重大な影響を持つ。超音速飛行の騒音問題が徐々に解決されるにつれ、航空規制機関が商業超音速飛行の禁止令を再考する可能性がある。この飛行機の設計とテスト結果は、将来の航空技術の発展に貴重なデータを提供し、世界の航空輸送の様相を変える可能性がある。