- 全球最大企鵝羣落自 2011 年以來減少三分之二，氣候變化是主因。
- 亨氏企鵝在南桑威奇羣島的快速減少提升了生態系統崩潰的風險。
- 氣候暖化使南極半島冬季氣溫上升，亨氏企鵝難以適應。
- 馬卡羅尼企鵝數量增加，但無法彌補亨氏企鵝的損失。
根據一項新研究，全球最大的企鵝羣落自 2011 年以來已縮減三分之二，氣候變化被認為是最可能的原因。科學家指出，南桑威奇羣島北部的扎沃多夫斯基島上，亨氏企鵝的快速減少提升了生態系統崩潰的風險。英國南極調查局的企鵝生態學家諾曼·拉特克利夫表示：「這是一個巨大的種羣崩潰，相當於從該島失去了五十萬隻繁殖個體。」這項研究顯示，這一崩潰的速度可能正在加快，亨氏企鵝可能需要被列為瀕危物種。
根據 2011 年的調查，扎沃多夫斯基島擁有全球最大的企鵝羣，亨氏企鵝約有 600,000 隻和馬卡羅尼企鵝約有 90,000 隻。考慮到自那時至 2025 年的減少，該島可能已經失去了這一稱號，將其讓給位於羅斯海的阿達爾角。亨氏企鵝在其他地方也面臨壓力。2020 年《衞報》的報導發現，南設得蘭羣島的亨氏企鵝數量在下降，這引發了科學家對「世界上最野性的生態系統出現問題」的擔憂。
氣候變化影響企鵝生存
科學家認為最可能的原因是氣候幹擾。人類驅動的暖化使南極半島及其周邊的冬季氣溫上升了 9 華氏度（5 攝氏度），這是全球上升最快的地區之一。6 月 6 日，阿根廷的埃斯佩蘭薩基地在三位一體半島記錄到創紀錄的冬季高溫為 59.7 華氏度（15.4 攝氏度），比正常年份高出約 36 華氏度（20 攝氏度）。科學家形容這一差距為「絕對瘋狂」。亨氏企鵝難以適應，因為它們有特殊的飲食和特定的海洋溫度偏好。
追蹤數據顯示，它們更喜歡在島嶼西北方的較冷水域覓食，期望能找到南極磷蝦，這是其主要食物來源。隨著水域變暖，磷蝦已向南移動至維德爾海。
火山活動與企鵝數量下降
雖然馬卡羅尼企鵝的數量增加了 30%，但仍不足以彌補亨氏企鵝的損失。拉特克利夫表示，這僅能帶來一絲安慰，因為如果目前的趨勢持續，所有企鵝將會面臨空間不足的問題。科學家排除了其他幾種可能的原因。他們沒有發現這兩種企鵝在食物上存在競爭的跡象，而最近的人類距離數千英里。所有發現都指向氣候幹擾，而非競爭或人類活動。
該島是火山島，2016 年曾發生重大噴發，這引發了「企鵝龐貝假說」，認為這是突發人口下降的原因。然而，數據卻不支持這一假設，顯示出穩定的線性下降。觀察還顯示，亨氏企鵝避開主要的「窒息平原」區域，該區域積聚了火山灰和熔岩。拉特克利夫表示，亨氏企鵝的損失將對食物網造成更廣泛的影響。他說：「每個生態系統都可以被視為一個巨大的 Jenga 堆，每移除一個組件，就增加了整個生態系統完全崩潰的風險。」
這項研究最初發表在《當前生物學》上。
氣候變化對南極生態系統的影響
亨氏企鵝的數量急劇減少反映了氣候變化對南極生態系統的深遠影響。隨著氣溫上升，企鵝的主要食物來源南極磷蝦的分布也發生變化，這使得企鵝難以找到足夠的食物。儘管馬卡羅尼企鵝的數量有所增加，但這並不足以抵消亨氏企鵝的損失，顯示出整體生態系統的脆弱性。這一情況不僅影響企鵝本身，也可能對整個食物網造成更廣泛的影響，突顯了氣候變化的緊迫性。