- 全球最大企鹅群落自 2011 年以来减少三分之二，气候变化是主因。
- 亨氏企鹅在南桑威奇群岛的快速减少提升了生态系统崩溃的风险。
- 气候变暖使南极半岛冬季气温上升，亨氏企鹅难以适应。
- 马卡罗尼企鹅数量增加，但无法弥补亨氏企鹅的损失。
根据一项新研究，全球最大的企鹅群落自 2011 年以来已缩减三分之二，气候变化被认为是最可能的原因。科学家指出，南桑威奇群岛北部的扎沃多夫斯基岛上，亨氏企鹅的快速减少提升了生态系统崩溃的风险。英国南极调查局的企鹅生态学家诺曼·拉特克利夫表示：“这是一个巨大的种群崩溃，相当于从该岛失去了五十万只繁殖个体。”这项研究显示，这一崩溃的速度可能正在加快，亨氏企鹅可能需要被列为濒危物种。
根据 2011 年的调查，扎沃多夫斯基岛拥有全球最大的企鹅群，亨氏企鹅约有 600,000 只和马卡罗尼企鹅约有 90,000 只。考虑到自那时至 2025 年的减少，该岛可能已经失去了这一称号，将其让给位于罗斯海的阿达尔角。亨氏企鹅在其他地方也面临压力。2020 年《卫报》的报道发现，南设得兰群岛的亨氏企鹅数量在下降，这引发了科学家对“世界上最野性的生态系统出现问题”的担忧。
气候变化影响企鹅生存
科学家认为最可能的原因是气候干扰。人类驱动的变暖使南极半岛及其周边的冬季气温上升了 9 华氏度（5 摄氏度），这是全球上升最快的地区之一。6 月 6 日，阿根廷的埃斯佩兰萨基地在三位一体半岛记录到创纪录的冬季高温为 59.7 华氏度（15.4 摄氏度），比正常年份高出约 36 华氏度（20 摄氏度）。科学家形容这一差距为“绝对疯狂”。亨氏企鹅难以适应，因为它们有特殊的饮食和特定的海洋温度偏好。
追踪数据显示，它们更喜欢在岛屿西北方的较冷水域觅食，期望能找到南极磷虾，这是其主要食物来源。随着水域变暖，磷虾已向南移动至威德尔海。
火山活动与企鹅数量下降
虽然马卡罗尼企鹅的数量增加了 30%，但仍不足以弥补亨氏企鹅的损失。拉特克利夫表示，这仅能带来一丝安慰，因为如果目前的趋势持续，所有企鹅将会面临空间不足的问题。科学家排除了其他几种可能的原因。他们没有发现这两种企鹅在食物上存在竞争的迹象，而最近的人类距离数千英里。所有发现都指向气候干扰，而非竞争或人类活动。
该岛是火山岛，2016 年曾发生重大喷发，这引发了“企鹅庞贝假说”，认为这是突发种群下降的原因。然而，数据却不支持这一假设，显示出稳定的线性下降。观察还显示，亨氏企鹅避开主要的“窒息平原”区域，该区域积聚了火山灰和熔岩。拉特克利夫表示，亨氏企鹅的损失将对食物网造成更广泛的影响。他说：“每个生态系统都可以被视为一个巨大的 Jenga 堆，每移除一个组件，就增加了整个生态系统完全崩溃的风险。”
这项研究最初发表在《当前生物学》上。
气候变化对南极生态系统的影响
亨氏企鹅的数量急剧减少反映了气候变化对南极生态系统的深远影响。随着气温上升，企鹅的主要食物来源南极磷虾的分布也发生变化，这使得企鹅难以找到足够的食物。尽管马卡罗尼企鹅的数量有所增加，但这并不足以抵消亨氏企鹅的损失，显示出整体生态系统的脆弱性。这一情况不仅影响企鹅本身，也可能对整个食物网造成更广泛的影响，突显了气候变化的紧迫性。