أكبر مستعمرة بطريق في العالم انخفضت بنسبة الثلثين منذ عام 2011، وتغير المناخ هو السبب الرئيسي

وفقاً لدراسة جديدة، انكمشت أكبر مستعمرة بطريق في العالم بنسبة الثلثين منذ عام 2011، ويُعتقد أن تغير المناخ هو السبب الأكثر احتمالاً. وأشار العلماء إلى أن التراجع السريع لبطريق Chinstrap في جزيرة Zavodovski في شمال جزر South Sandwich يزيد من خطر انهيار النظام البيئي. وقال نورمان راتكليف، عالم بيئة البطريق في هيئة المسح البريطاني لأنتاركتيكا (British Antarctic Survey): "هذا انهيار هائل للمستعمرة، يعادل فقدان نصف مليون فرد متكاثر من الجزيرة." وتظهر الدراسة أن سرعة هذا الانهيار قد تكون في تزايد، وقد يحتاج بطريق Chinstrap إلى إدراجه ضمن الأنواع المهددة بالانقراض.

وفقاً لمسح عام 2011، كانت جزيرة Zavodovski تضم أكبر مستعمرة بطريق في العالم، حيث بلغ عدد بطريق Chinstrap حوالي 600,000 طائر، وبطريق Macaroni حوالي 90,000 طائر. وبالنظر إلى التراجع منذ ذلك الحين حتى عام 2025، فقد فقدت الجزيرة على الأرجح هذا اللقب، مانحة إياه لـ Cape Adare في بحر روس. ويواجه بطريق Chinstrap ضغوطاً في أماكن أخرى أيضاً. فقد كشف تقرير لصحيفة The Guardian عام 2020 عن تراجع أعداد بطريق Chinstrap في جزر South Shetland، مما أثار قلق العلماء من "ظهور مشاكل في أكثر النظم البيئية وحشية في العالم".

تأثير تغير المناخ على بقاء البطريق

يعتقد العلماء أن السبب الأكثر احتمالاً هو الاضطراب المناخي. فقد أدى الاحترار الناجم عن النشاط البشري إلى ارتفاع درجات الحرارة الشتوية في شبه جزيرة أنتاركتيكا والمناطق المحيطة بها بمقدار 9 درجات فهرنهايت (5 درجات مئوية)، مما يجعلها واحدة من أسرع المناطق ارتفاعاً في العالم. وفي 6 يونيو، سجلت قاعدة Esperanza الأرجنتينية في شبه جزيرة Trinity درجة حرارة شتوية قياسية بلغت 59.7 درجة فهرنهايت (15.4 درجة مئوية)، أي أعلى بنحو 36 درجة فهرنهايت (20 درجة مئوية) عن المعدل الطبيعي. ووصف العلماء هذا الفارق بأنه "جنون مطلق". ويجد بطريق Chinstrap صعوبة في التكيف، نظراً لنظامه الغذائي المتخصص وتفضيله لدرجات حرارة محيطية محددة.

تظهر بيانات التتبع أنها تفضل البحث عن الطعام في المياه الأكثر برودة شمال غرب الجزيرة، على أمل العثور على الكريل القطبي (Antarctic krill)، وهو مصدر غذائها الرئيسي. ومع ارتفاع درجة حرارة المياه، انتقل الكريل جنوباً إلى بحر ويدل (Weddell Sea).

النشاط البركاني وتراجع أعداد البطريق

على الرغم من زيادة أعداد بطريق Macaroni بنسبة 30%، إلا أن ذلك لا يزال غير كافٍ لتعويض خسارة بطريق Chinstrap. وقال راتكليف إن ذلك يوفر مجرد عزاء ضئيل، لأن استمرار الاتجاه الحالي سيؤدي إلى مواجهة جميع البطاريق لمشكلة نقص المساحة. وقد استبعد العلماء عدة أسباب محتملة أخرى. فلم يجدوا أي مؤشرات على تنافس بين النوعين على الغذاء، بينما يبعد البشر آلاف الأميال. وتشير جميع النتائج إلى الاضطراب المناخي، وليس إلى التنافس أو النشاط البشري.

الجزيرة بركانية، وقد شهدت ثوراناً كبيراً في عام 2016، مما أدى إلى ظهور "فرضية بومبيي البطريق" التي تعتبرها سبباً في الانخفاض المفاجئ للسكان. ومع ذلك، لا تدعم البيانات هذه الفرضية، بل تظهر انخفاضاً خطياً مستقراً. وتشير الملاحظات أيضاً إلى أن بطريق Chinstrap يتجنب منطقة "Suffocation Plain" الرئيسية، حيث تتراكم الرماد البركاني والحمم. وقال راتكليف إن فقدان بطريق Chinstrap سيكون له تأثيرات أوسع على الشبكة الغذائية. وقال: "يمكن اعتبار كل نظام بيئي كومة جينغا (Jenga) ضخمة، وكلما تمت إزالة مكون، زادت مخاطر انهيار النظام البيئي بأكمله."

نُشرت هذه الدراسة في البداية في مجلة "Current Biology".

تأثير تغير المناخ على النظام البيئي في أنتاركتيكا

يعكس الانخفاض الحاد في أعداد بطريق Chinstrap التأثير العميق لتغير المناخ على النظام البيئي في أنتاركتيكا. مع ارتفاع درجات الحرارة، تغير توزيع الكريل القطبي، المصدر الغذائي الرئيسي للبطريق، مما يجعل من الصعب على البطريق العثور على غذاء كافٍ. وعلى الرغم من زيادة أعداد بطريق Macaroni، إلا أن ذلك لا يكفي لتعويض خسارة بطريق Chinstrap، مما يكشف عن هشاشة النظام البيئي ككل. وهذا الوضع لا يؤثر على البطريق فحسب، بل قد يكون له تداعيات أوسع على الشبكة الغذائية بأكملها، مما يبرز إلحاح تغير المناخ.