- Größte Pinguinkolonie der Welt seit 2011 um zwei Drittel geschrumpft, Klimawandel ist Hauptursache.
- Rasanter Rückgang der Zügelpinguine auf den Südlichen Sandwichinseln erhöht Risiko eines Ökosystemkollapses.
- Klimawandel lässt Wintertemperaturen auf der Antarktischen Halbinsel steigen, Zügelpinguine können sich kaum anpassen.
- Goldschopfpinguine nehmen zu, können aber Verlust der Zügelpinguine nicht ausgleichen.
Laut einer neuen Studie hat sich die größte Pinguinkolonie der Welt seit 2011 um zwei Drittel verringert, der Klimawandel gilt als wahrscheinlichste Ursache. Wissenschaftler warnen, dass der rasante Rückgang der Zügelpinguine auf Zavodovski Island im Norden der Südlichen Sandwichinseln das Risiko eines Ökosystemkollapses erhöht. Norman Ratcliffe, Pinguinökologe beim British Antarctic Survey, sagte: „Das ist ein massiver Populationskollaps, der dem Verlust von einer halben Million brütender Individuen auf der Insel entspricht.“ Die Studie zeigt, dass sich die Geschwindigkeit dieses Kollapses möglicherweise beschleunigt, und Zügelpinguine könnten als gefährdet eingestuft werden müssen.
Laut der Erhebung von 2011 beherbergte Zavodovski Island die größte Pinguinkolonie der Welt mit etwa 600.000 Zügelpinguinen und rund 90.000 Goldschopfpinguinen. Angesichts des Rückgangs seit damals bis 2025 hat die Insel diesen Titel möglicherweise bereits an Cape Adare im Rossmeer verloren. Zügelpinguine stehen auch anderswo unter Druck. Ein Bericht des Guardian aus dem Jahr 2020 zeigte, dass die Bestände der Zügelpinguine auf den Südlichen Shetlandinseln zurückgehen, was bei Wissenschaftlern die Sorge auslöste, dass „dem wildesten Ökosystem der Welt etwas zustoße“.
Klimawandel bedroht Pinguinbestände
Wissenschaftler sehen die wahrscheinlichste Ursache in klimatischen Störungen. Die vom Menschen verursachte Erwärmung hat die Wintertemperaturen auf der Antarktischen Halbinsel und in ihrer Umgebung um 9 Grad Fahrenheit (5 Grad Celsius) ansteigen lassen – eine der am schnellsten erwärmenden Regionen der Welt. Am 6. Juni verzeichnete die argentinische Esperanza-Basis auf der Trinity-Halbinsel eine rekordhohe Wintertemperatur von 59,7 Grad Fahrenheit (15,4 Grad Celsius), etwa 36 Grad Fahrenheit (20 Grad Celsius) über dem Normalwert. Wissenschaftler beschrieben diese Abweichung als „absolut verrückt“. Zügelpinguine können sich nur schwer anpassen, da sie eine spezielle Ernährung und bestimmte Meerestemperaturpräferenzen haben.
Tracking-Daten zeigen, dass sie bevorzugt in den kälteren Gewässern nordwestlich der Insel nach Nahrung suchen, in der Hoffnung, Antarktischen Krill zu finden, ihre Hauptnahrungsquelle. Da sich die Gewässer erwärmen, ist der Krill weiter südlich in das Weddellmeer abgewandert.
Vulkanische Aktivität und Pinguinrückgang
Zwar ist die Zahl der Goldschopfpinguine um 30 % gestiegen, doch reicht dies nicht aus, um den Verlust der Zügelpinguine auszugleichen. Ratcliffe sagte, dies biete nur einen schwachen Trost, denn sollte der aktuelle Trend anhalten, würden alle Pinguine vor Platzmangel stehen. Wissenschaftler schlossen mehrere andere mögliche Ursachen aus. Sie fanden keine Anzeichen für Nahrungskonkurrenz zwischen den beiden Pinguinarten, und der nächste menschliche Aufenthalt liegt Tausende Meilen entfernt. Alle Befunde deuten auf klimatische Störungen hin, nicht auf Konkurrenz oder menschliche Aktivitäten.
Die Insel ist vulkanischen Ursprungs und erlebte 2016 einen größeren Ausbruch, was die „Pinguin-Pompeji-Hypothese“ aufkommen ließ, wonach dieser der Auslöser für den plötzlichen Bestandsrückgang sei. Die Daten stützen diese Hypothese jedoch nicht, sondern zeigen einen stetigen linearen Rückgang. Beobachtungen belegen zudem, dass Zügelpinguine das Hauptgebiet „Suffocating Plain“ meiden, in dem sich Vulkanasche und Lava ansammeln. Ratcliffe warnte, dass der Verlust der Zügelpinguine weitreichendere Auswirkungen auf das Nahrungsnetz haben werde. Er sagte: „Jedes Ökosystem kann als ein riesiger Jenga-Stapel betrachtet werden; mit jedem entfernten Baustein steigt das Risiko eines vollständigen Zusammenbruchs des gesamten Ökosystems.“
Die Studie wurde ursprünglich in Current Biology veröffentlicht.
Auswirkungen des Klimawandels auf das antarktische Ökosystem
Der drastische Rückgang der Zügelpinguine spiegelt die tiefgreifenden Auswirkungen des Klimawandels auf das antarktische Ökosystem wider. Mit steigenden Temperaturen verändert sich auch die Verbreitung des Antarktischen Krills, der Hauptnahrungsquelle der Pinguine, was es diesen erschwert, ausreichend Nahrung zu finden. Obwohl die Zahl der Goldschopfpinguine zunimmt, reicht dies nicht aus, um den Verlust der Zügelpinguine zu kompensieren, was die Verletzlichkeit des gesamten Ökosystems verdeutlicht. Diese Situation betrifft nicht nur die Pinguine selbst, sondern könnte auch weitreichendere Auswirkungen auf das gesamte Nahrungsnetz haben und die Dringlichkeit des Klimawandels unterstreichen.