- กองทัพบกสหรัฐฯ เลือก 6 บริษัท พัฒนายานยนต์หุ่นยนต์อัตโนมัติ รองรับภารกิจขนส่งหลังรับ
- Hunter WOLF ของ BLADE เป็นยานพาหนะบนบกไร้คนขับที่โดดเด่น พร้อมความสามารถในการผลิต
- กองทัพบกจะประเมินวิธีการขนส่งหลังรับอัตโนมัติและอพยพผู้บาดเจ็บที่แตกต่างกัน ยังไม่ได้เลือกยานพาหนะเพียงลำพัง
- หากยานพาหนะต้นแบบพิสูจน์ได้ว่ามีประสิทธิภาพ ยานพาหนะอัตโนมัติจะกลายเป็นส่วนสำคัญของขนส่งหลังรับบนสนามรบ
กองทัพบกสหรัฐฯ ได้เลือก 6 บริษัท เพื่อพัฒนายานยนต์หุ่นยนต์ที่พร้อมเข้าสู่การผลิต เพื่อทำให้ภารกิจขนส่งหลังรับที่อันตรายที่สุดบนสนามรบอย่างหนึ่งกลายเป็นอัตโนมัติ คือ การขนส่งสิ่งของและอพยพผู้บาดเจ็บบริเวณใกล้ช่วงหน้า บริษัท BLADE (ก่อนหน้านี้ชื่อ HDT) เป็นหนึ่งใน 6 บริษัทที่ได้รับคัดเลือก เข้าร่วมแผนงาน Infantry Last Tactical Mile (ILTM) ของกองทัพบก บริษัทนี้เสนอยานพาหนะบนบกไร้คนขับ Hunter WOLF ซึ่งเป็นยานพาหนะ 6 ล้อ ผสมไฟฟ้า-ดีเซล ที่ออกแบบมาเพื่อรองรับหน่วยราบและหน่วยราบชีวิต แผนงาน ILTM มุ่งเน้นพื้นที่ระหว่างหน่วยขนส่งหลังรับกับเส้นหน้าสายฝ่ายเรา (FLOT) ในพื้นที่นี้ ทหารที่ขนส่งกระสุนและสิ่งของ หรือทหารที่พากลับผู้บาดเจ็บ อาจต้องเผชิญกับอัคคีปืนของศัตรู
ความพร้อมทางเทคนิคของ BLADE
BLADE อธิบายว่า Hunter WOLF เป็นการออกแบบที่โดดเด่นแล้ว และเรียกว่าระบบที่มีระดับความพร้อมทางเทคนิค (Technology Readiness Level) ระดับ 9 (TRL 9) พร้อมสู่การผลิต TRL 9 เป็นระดับสูงสุดในการประเมินความพร้อมทางเทคนิคของกองทัพสหรัฐฯ บ่งชี้ว่าระบบดังกล่าวได้รับการตรวจสอบในสภาพแวดล้อมปฏิบัติการจริง บริษัทระบุว่ายานพาหนะนี้สามารถขนส่งอัตโนมัติได้สูงสุด 2,800 ปอนด์ (ประมาณ 1,270 กิโลกรัม) การจัดวาง 6 ล้อ มีเจตนาจัดการกับภูมิประเทศที่ยากลำบาก รวมถึงป่าลึก ความชัน 60% และความชันข้าง 40% ยานพาหนะนี้ยังสามารถจ่ายไฟให้อุปกรณ์อื่นได้ และรับน้ำหนักบรรทุกที่แตกต่างกันตามความต้องการภารกิจ ทำให้แพลตฟอร์มเดียวกันสามารถใช้ได้ทั้งภารกิจขนส่งหลังรับและอพยพผู้บาดเจ็บ ไม่ได้จำกัดเพียงภารกิจเดียว
ประธานฝ่ายหุ่นยนต์ของ BLADE ทอม แวน ดอเรน (Tom Van Doren) กล่าวว่า "การออกแบบ การผลิต และการตรวจสอบในพื้นที่ของ Hunter WOLF โดดเด่นแล้ว พร้อมที่จะรองรับทหารในสภาพแวดล้อมที่ท้าทาย" 6 บริษัทที่กองทัพบกคัดเลือกจะเข้าร่วมการแข่งขันระบบหุ่นยนต์ราบรุ่นต่อไป ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ รวมถึง Maren-Go, Overland AI, Forterra, Hendrick's Motorsports และ American Rheinmetall
การประเมินและแผนอนาคต
กองทัพบกเลือกบริษัทเหล่านี้ผ่านข้อตกลงธุรกรรมอื่นๆ สำหรับต้นแบบ (Other Transaction Agreement for Prototypes) ตามรายงานของ Defense Blog บริษัทที่เข้าร่วมคาดว่าจะส่งมอบต้นแบบที่พร้อมสู่การผลิตในช่วงต้นปี 2027 เพื่อการสาธิตและการประเมินปฏิบัติการร่วมกับหน่วยกองทัพบก ผลการประเมินนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยให้กองทัพบกกำหนดความต้องการ และให้ข้อมูลอ้างอิงสำหรับการตัดสินใจผลิตที่อาจเกิดขึ้นของระบบรองรับราบอัตโนมัติรุ่นต่อไป
ดังนั้น แผนงานนี้ยังไม่ได้เลือกยานพาหนะเพียงลำพังสำหรับกองทัพบกทั้งหมด แต่เป็นความพยายามในการสร้างต้นแบบแข่งขัน เพื่อประเมินวิธีการขนส่งหลังรับอัตโนมัติและอพยพผู้บาดเจ็บที่แตกต่างกัน BLADE เข้าสู่การแข่งขันพร้อมกับยานพาหนะที่เคยใช้ในการฝึกซ้อมและการประเมินทางทหารแล้ว ตามข้อมูลของบริษัท Hunter WOLF ให้บริการมาตั้งแต่ปี 2017 และได้รับการอัปเกรดในปี 2025 ยานพาหนะนี้ได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมภาคสนามมากกว่า 60 ครั้ง BLADE ระบุว่าแพลตฟอร์มนี้เคยรองรับกองพลนาวิกโยธินสหรัฐฯ กองทัพออสเตรเลีย และกองทัพยูเครน
ยานพาหนะลำนี้ล่าสุดก็ได้รับการประเมินจากกองทัพบกสหรัฐฯ เช่นกัน ในเดือนพฤษภาคม BLADE ส่งมอบยานพาหนะ Hunter WOLF ให้กับกองพลทหารภูเขาที่ 10 (10th Mountain Division) ที่ตั้งอยู่ที่ Fort Polk และภายใต้แผนงาน Ground Optional Autonomous Transport ของกองทัพบก ทหารได้รับการฝึกอบรมการปฏิบัติการและการบำรุงรักษาสำหรับการตั้งค่าโหมดภารกิจที่แตกต่างกัน
บริษัทยังรายงานว่ามีการประเมินกับกองพลทหารภูเขาที่ 10 และกองพลรäubที่ 101 (101st Airborne Division) ในปี 2026 รวมถึงกิจกรรมกับกองพลรäubที่ 82 (82nd Airborne Division) ที่จัดขึ้นที่ Fort Polk รัฐลุ이지อานา สำหรับแผนงาน ILTM กองทัพบกจะประเมินว่าระบบอย่าง Hunter WOLF สามารถปฏิบัติภารกิจจัดหาและอพยพผู้บาดเจ็บได้อย่างน่าเชื่อถือในภูมิประเทศที่ยากลำบากและเงื่อนไขการแข่งขันที่หน่วยราบต้องเผชิญหรือไม่ หากต้นแบบยานพาหนะสามารถพิสูจน์ได้ว่าลดความจำเป็นที่ทหารต้องเผชิญกับภารกิจขนส่งหลังรับอันตรายเหล่านี้ ยานพาหนะบนบกอัตโนมัติอาจกลายเป็นส่วนที่สำคัญขึ้นเรื่อยๆ ของกองทัพบกในการขนส่งสิ่งของและผู้บาดเจ็บในระยะสุดท้ายบนสนามรบ
ความเป็นไปได้ในการประยุกต์ใช้ยานยนต์หุ่นยนต์อัตโนมัติบนสนามรบ
แผนงานนี้ของกองทัพบกสหรัฐฯ แสดงถึงความสำคัญที่วางไว้บนเทคโนโลยีอัตโนมัติในการประยุกต์ใช้กับขนส่งหลังรับบนสนามรบ ด้วยสภาพแวดล้อมสงครามที่เปลี่ยนแปลง การสนับสนุนขนส่งหลังรับแบบดั้งเดิมเผชิญกับความท้าทายมากขึ้น ยานยนต์หุ่นยนต์อัตโนมัติอย่าง Hunter WOLF นำเสนอแนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้ ยานพาหนะเหล่านี้ไม่เพียงแต่ขนส่งสิ่งของในสภาพแวดล้อมอันตรายเท่านั้น ยังลดความเสี่ยงให้ทหารและเพิ่มประสิทธิภาพการปฏิบัติการ การประเมินในอนาคตจะช่วยกำหนดความเป็นไปได้ของเทคโนโลยีเหล่านี้ และขับเคลื่อนการพัฒนาอัตโนมัติทางทหารต่อไป