米陸軍、自動化ロボット車両の開発で6社を選定　前線後方支援任務を支援

米陸軍は、戦場で最も危険な後方支援任務の一つである前線付近での物資輸送と負傷者搬送を自動化するため、生産投入可能なロボット車両の開発で6社を選定した。BLADE社（旧HDT）は、陸軍の歩兵最終戦術キロメートル（ILTM）計画に参加する選定6社の一つである。同社は無人地上車両「Hunter WOLF」を提案した。これは軽量部隊および歩兵部隊を支援するために設計された6輪のディーゼル・電動ハイブリッド車両である。ILTM計画は、後方支援部隊と友軍前線（FLOT）の間の区域に焦点を当てており、この区域では弾薬や物資を運ぶ兵士、負傷者を運ぶ兵士が敵の砲火にさらされる可能性がある。

BLADEの技術成熟度

BLADEはHunter WOLFを成熟した設計と説明し、生産投入可能な技術成熟度レベル9（TRL 9）システムと呼んでいる。TRL 9は米軍の技術成熟度評価における最高レベルであり、そのシステムが運用環境で検証済みであることを示す。同社によると、本車両は最大2,800ポンド（約1,270キログラム）の貨物を自律輸送可能。6輪構成は密林、勾配60%、横傾斜40%といった困難な地形に対応するよう設計されている。また、本車両は他の装置への給電が可能で、任務要件に応じて異なるペイロードを搭載できるため、同一プラットフォームで後方支援輸送や負傷者搬送など複数の任務に対応可能であり、単一任務に限定されない。

BLADEのロボット部門プレジデント、Tom Van Doren氏は「Hunter WOLFの設計、製造、現場検証は十分に成熟しており、厳しい環境下で戦闘員を支援する準備ができている」と述べた。陸軍が選定した6社は次世代ロボット歩兵システムの競争に参加する。他の参加企業はMaren-Go、Overland AI、Forterra、Hendrick's Motorsports、American Rheinmetallである。

評価と今後の計画

陸軍は原型その他取引協定（OTA）を通じてこれらの企業を選定した。『Defense Blog』の報道によると、参加企業は2027年初めに生産投入可能な試作車を提供し、デモンストレーションおよび陸軍部隊による運用評価を行う見込み。この評価結果は陸軍の所要確定を支援し、次世代自律歩兵支援システムの潜在的な生産決定の参考となることを目的としている。

したがって、本計画では陸軍全軍で使用する単一車両を選定しておらず、異なる自律後方支援および負傷者搬送手法を評価するための競争的試作の取り組みである。BLADEは、軍事演習および評価で使用されてきた車両を携えて競争に参加した。同社によると、Hunter WOLFは2017年から運用され、2025年にアップグレードされた。本車両は60回以上の野外演習に参加し、BLADEは同プラットフォームが米海兵隊、オーストラリア軍、ウクライナ軍を支援してきたとしている。

同車両は最近、米陸軍の評価も受けた。5月、BLADEはFort Polk所在の第10山岳師にHunter WOLF車両を納入し、陸軍の「地上選択的自律輸送計画」の下で、兵士たちがさまざまな任務構成での操作および整備訓練を受けた。

同社はまた、2026年に第10山岳師および第101空挺師との評価、ルイジアナ州Fort Polkでの第82空挺師のイベントについても報告している。ILTM計画において、陸軍はHunter WOLFのようなシステムが、歩兵部隊が直面する困難な地形および競争的環境下で、補給および負傷者搬送任務を確実に遂行できるかを評価する。試作車両が、兵士がこれらの危険な後方支援任務に従事する必要性を減らせることを証明すれば、自律地上車両は戦場の最後の区間における物資と負傷者の輸送で、陸軍にとってますます重要な要素となる可能性がある。

自律ロボット車両の戦場応用の展望

米陸軍のこの計画は、戦場後方支援における自動化技術の応用を重視する姿勢を示している。戦争環境の変化に伴い、従来の後方支援はますます多くの課題に直面しており、Hunter WOLFのような自律ロボット車両は一つの解決策となり得る。これらの車両は危険な環境下で物資を輸送できるだけでなく、兵士のリスクを軽減し、作戦効率を高める。今後の評価はこれらの技術の実現可能性を判断する助けとなり、軍事自動化の発展をさらに促進するだろう。