NASA Perseverance ทำสถิติใหม่ ระยะทางขับเคลื่อนบนดาวอังคารถึง 28.10 ไมล์

สำนักงานอวกาศและการบินแห่งชาติ (NASA) ยานสำรวจ "Perseverance" ทำสถิติใหม่ระยะทางขับเคลื่อนที่ไกลที่สุดบนดาวเคราะห์อื่น ถึง 28.10 ไมล์ (ประมาณ 45.22 กิโลเมตร) เกินสถิติที่ "Opportunity" ถือครองมาหลายปี ยานหกล้อนี้ในวันบนดาวอังคารที่ 2006 ของภารกิจ วันที่ 11 ตุลาคม ได้ผ่านเกณฑ์สำคัญนี้ เกินสถิติของ "Opportunity" ที่ 28.06 ไมล์ (ประมาณ 45.16 กิโลเมตร) ใช้เวลาขับเคลื่อนประมาณห้าปีครึ่ง ในขณะที่ "Opportunity" ใช้เวลาเกือบ 15 ปี

ส่วนใหญ่ของความก้าวหน้าของ "Perseverance" มาจากระบบนำทางอัตโนมัติ AutoNav ซึ่งสามารถระบุอุปสรรคและวางแผนเส้นทางขับเคลื่อนได้ NASA ระบุว่าระบบนี้ได้ควบคุมระยะทางขับเคลื่อนรวมเกิน 90% ในขณะที่ระบบนำทางอัตโนมัติเริ่มต้นของ "Opportunity" มีเพียงประมาณ 5% "Perseverance" สามารถขับเคลื่อนได้สูงสุด 1,351 ฟุต (ประมาณ 412 เมตร) ต่อวันบนดาวอังคาร ซอฟต์แวร์นำทางของมันประมวลผลประมาณ 600,000 จุดวัดทุกครั้งที่สแกนภูมิประเทศ ในขณะที่ยานสำรวจดาวอังคารลำดับแรกของ NASA "Sojourner" ใช้เพียง 20 จุดวัด

AutoNav ใช้กล้องบนรถถ่ายภาพภูมิประเทศรอบข้าง สร้างแผนที่สามมิติของอันตรายที่เป็นไปได้ และเลือกเส้นทางที่ปลอดภัย ซึ่งเป็นเส้นทางที่วิศวกรบนโลกจะเลือก ระบบนี้ทำให้ "Perseverance" สามารถตัดสินใจขับเคลื่อนด้วยตัวเองได้โดยไม่ต้องรอคำสั่งโดยละเอียดจากศูนย์ควบคุมภารกิจ NASA อธิบายกระบวนการนี้ว่า "คิดขณะขับเคลื่อน" ระยะทางขับเคลื่อนที่ทำสถิติครั้งนี้คือ 299.6 ฟุต (ประมาณ 91.31 เมตร) ทำให้ยานสำรวจทำลายสถิติเดิมของ "Opportunity" "ภารกิจเริ่มต้นกำหนดระยะทางขับเคลื่อนไม่เกิน 12.4 ไมล์

NASA อนุมัติขยายภารกิจ

"เราได้เกินจำนวนนี้ไปไกลมากแล้ว และด้วยระบบเคลื่อนที่ทั้งหมดทำงานเต็มที่ร่วมกับผลการทดสอบอายุการใช้งานบนพื้นดินที่ขยายเวลาได้อย่างเป็นประโยชน์ เราคาดหวังว่า Perseverance จะยังคงเพิ่มสถิตินี้ต่อไปในอีกหลายปีข้างหน้า" Steven Lee หัวหน้าโครงการ Chang'e และยานสำรวจ Perseverance ของ NASA กล่าว

NASA เพิ่งอนุมัติการขยายภารกิจครั้งแรกของ "Perseverance" ซึ่งเริ่มต้นในเดือนตุลาคม และจะดำเนินการสำรวจขอบ Jezero Crater ต่อไปประมาณจนถึงสิ้นปี 2028 ยานสำรวจอยู่ในพื้นที่ชื่อ Lac de Charmes ปัจจุบัน เป้าหมายคือ Idubi นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะระบุหลักฐานของระบบน้ำร้อนใต้ดินโบราณในพื้นที่นี้ ระบบเหล่านี้เกี่ยวข้องกับน้ำที่ร้อนขึ้นปฏิสัมพันธ์กับหินรอบข้าง อาจให้ข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่เคยสนับสนุนชีวิตจุลินทรีย์

การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ของ Perseverance

"Perseverance" ในระหว่างสำรวจ Jezero Crater ได้เก็บตัวอย่างหินและดิน 29 ชิ้น รวมถึงก้นทะเลสาบเก่า แดลต้าน้ำโบราณ และขอบอุโมงค์ หินบางส่วนในพื้นที่นี้มีอายุประมาณ 4 พันล้านปี NASA ระบุว่าภูมิประเทศนี้อาจเก็บรักษาหลักฐานทางธรณีวิทยาจำนวนมากที่สูญหายบนโลกไปแล้วเนื่องจากการกัดเซาะและการเคลื่อนที่ของแผ่นดิน ยานสำรวจเคยระบุลักษณะชีวภาพที่เป็นไปได้ในหินชื่อ Cheyava Falls การค้นพบนี้ยังคงเป็นตัวชี้วัดที่เป็นไปได้ของชีวิตโบราณ ไม่ใช่หลักฐานยืนยันว่ามีชีวิตบนดาวอังคาร

"Perseverance" ยังทำลายสถิติของยานสำรวจดวงจันทร์ของ Apollo 17 และ Lunokhod 2 ของสหภาพโซเวียต ยานสำรวจดาวอังคารลำดับแรกของ NASA สร้างสถิติต่อเนื่อง "Sojourner" ขับเคลื่อนประมาณ 330 ฟุต (ประมาณ 100 เมตร) "Spirit" ขับเคลื่อน 4.8 ไมล์ (ประมาณ 7.7 กิโลเมตร) ในขณะที่ "Curiosity" ขับเคลื่อนเกิน 23.65 ไมล์ (ประมาณ 38.07 กิโลเมตร) หลังจาก Lac de Charmes "Perseverance" คาดว่าจะเดินทางต่อไปทางใต้ไปยัง Rainbow Falls ซึ่งเป็นเปลือกโลกโบราณกว้าง 328 ฟุต (ประมาณ 100 เมตร) ที่ถูกเปิดเผยจากการชนของ Jezero Crater

NASA ยังปรับปรุงซอฟต์แวร์นำทางของยานสำรวจเพื่อลดการเลี้ยวผิดที่ไม่จำเป็น และใช้แผนที่จากวงโคจรช่วยระบุตำแหน่งขณะขับเคลื่อน สถาบันนี้หวังว่าการปรับปรุงในอนาคตจะทำให้ยานสำรวจทำงานนานขึ้นทุกวัน ขยายขอบเขตของภูมิประเทศดาวอังคารที่สามารถสำรวจได้

ความสำคัญของการสำรวจของ Perseverance ต่อการศึกษาดาวอังคาร

ความสำเร็จของ Perseverance ไม่ได้อยู่ที่การทำลายสถิติระยะทางขับเคลื่อนเพียงอย่างเดียว แต่ยังอยู่ที่ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีนำทางอัตโนมัติ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของภารกิจสำรวจในอนาคต เทคโนโลยีนี้ทำให้ยานสำรวจสามารถตัดสินใจด้วยตัวเองได้ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงอย่างดาวอังคาร เพิ่มประสิทธิภาพการสำรวจอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ การศึกษาลึกซึ้งเกี่ยวกับ Jezero Crater จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจสภาพแวดล้อมโบราณและผลกระทบต่อชีวิต ซึ่งมีความสำคัญอย่างมากต่อความเป็นไปได้ในการค้นพบชีวิตต่างดาว