NASA Perseverance stellt neuen Rekord auf, Fahrstrecke auf dem Mars erreicht 28,10 Meilen

Der Marsrover „Perseverance“ der US-Raumfahrtbehörde NASA hat einen neuen Rekord für die längste Fahrstrecke auf einem anderen Planeten aufgestellt: 28,10 Meilen (rund 45,22 Kilometer). Damit übertrifft er den jahrzehntelang von „Opportunity“ gehaltenen Rekord. Das sechsrädrige Fahrzeug erreichte diesen Meilenstein am 11. Oktober, dem 2006. Marstag (Sol) seiner Mission. Es benötigte dafür etwa fünfeinhalb Jahre, während „Opportunity“ dafür fast 15 Jahre brauchte.

Der größte Teil von „Perseverance“ Fortschritten geht auf sein autonomes Navigationssystem AutoNav zurück, das Hindernisse erkennt und Fahrtrouten plant. Nach NASA-Angaben hat dieses System mehr als 90 % der Gesamtfahrstrecke gesteuert, während das frühe autonome Navigationssystem von „Opportunity“ lediglich für rund 5 % verantwortlich war. „Perseverance“ kann an einem einzelnen Marstag bis zu 1.351 Fuß (rund 412 Meter) zurücklegen. Seine Navigationssoftware verarbeitet bei jedem Geländescan etwa 600.000 Messpunkte, während NASAs erster Marsrover „Pathfinder“ nur 20 Messpunkte nutzte.

AutoNav nutzt die Bordkameras, um Bilder des umliegenden Geländes aufzunehmen, eine dreidimensionale Karte potenzieller Gefahren zu erstellen und sichere Routen auszuwählen – Routen, die Ingenieure auf der Erde auswählen würden. Das System ermöglicht es „Perseverance“, eigenständig Fahrentscheidungen zu treffen, ohne auf detaillierte Anweisungen des Missionskontrollzentrums warten zu müssen. NASA beschreibt diesen Prozess als „Denken beim Fahren“. Die rekordverdächtige Fahrt betrug 299,6 Fuß (rund 91,31 Meter) und ließ den Rover den bisherigen Rekord von „Opportunity“ übertreffen. „Ursprünglich sah die Mission eine maximale Fahrstrecke von 12,4 Meilen vor.

NASA genehmigt Missionsverlängerung

„Wir haben diese Zahl bereits weit übertroffen, und da alle Mobilitätssysteme voll funktionsfähig sind und die Tests zur verlängerten Lebensdauer am Boden günstige Ergebnisse liefern, erwarten wir, dass ‚Perseverance‘ in den kommenden Jahren diesen Rekord weiter ausbauen wird“, sagte Steven Lee, Projektmanager für die NASA-Rover Chang'e und Perseverance.

NASA hat kürzlich die erste Missionsverlängerung für „Perseverance“ genehmigt, die im Oktober begann und die Erkundung des Randes des Jezero-Kraters bis etwa Ende 2028 fortsetzen soll. Der Rover befindet sich derzeit in einem Gebiet namens Lac de Charmes und steuert auf Idubi zu, wo Wissenschaftler hoffen, Beweise für antike hydrothermale Systeme zu finden. Diese Systeme beinhalten die Wechselwirkung von erhitztem Wasser mit umgebendem Gestein und könnten Hinweise auf Umgebungen liefern, die einst mikrobielles Leben begünstigten.

Wissenschaftliche Entdeckungen von Perseverance

Bei der Erkundung des Jezero-Kraters hat „Perseverance“ bereits 29 Gesteins- und Bodenproben gesammelt, darunter vom ehemaligen Seeboden, einem alten Flussdelta und dem Kraterrand. Einige Gesteine in dieser Region sind etwa vier Milliarden Jahre alt. Nach NASA-Angaben könnte diese Landschaft umfangreiche geologische Beweise bewahrt haben, die auf der Erde durch Erosion und Plattentektonik verloren gegangen sind. Der Rover hatte zuvor in einem Felsen namens Cheyava Falls potenzielle Biosignaturen identifiziert. Dieser Fund bleibt ein möglicher Hinweis auf altes Leben, ist aber kein Beweis für Leben auf dem Mars.

„Perseverance“ hat auch die Fahrstrecken des Mondrovers von Apollo 17 und des sowjetischen Lunokhod 2 übertroffen. NASAs frühere Marsrover setzten eine Reihe von Meilensteinen: „Pathfinder“ legte rund 330 Fuß (etwa 100 Meter) zurück, „Spirit“ 4,8 Meilen (etwa 7,7 Kilometer) und „Curiosity“ mehr als 23,65 Meilen (etwa 38,07 Kilometer). Nach Lac de Charmes soll „Perseverance“ weiter nach Süden in Richtung Rainbow Falls fahren, einem 328 Fuß breiten (etwa 100 Meter breiten) Abschnitt alter Erdkruste, der durch den Einschlag, der den Jezero-Krater formte, freigelegt wurde.

NASA arbeitet auch an Verbesserungen der Navigationssoftware des Rovers, um unnötige Lenkmanöver zu reduzieren und während der Fahrt Orbitalkarten zur Positionsbestimmung zu nutzen. Die Behörde hofft, dass künftige Verbesserungen es dem Rover ermöglichen, täglich länger zu operieren und damit das Spektrum des untersuchbaren Marsgeländes zu erweitern.

Bedeutung der Perseverance-Erkundung für die Marsforschung

Der Erfolg von „Perseverance“ liegt nicht nur in der gebrochenen Fahrstreckenmarke, sondern vor allem im Fortschritt der autonomen Navigationstechnologie, die das Potenzial künftiger Erkundungsmissionen aufzeigt. Diese Technologie ermöglicht es dem Rover, in der rauen Mars-Umgebung eigenständig Entscheidungen zu treffen und die Erkundungseffizienz erheblich zu steigern. Darüber hinaus wird die eingehende Erforschung des Jezero-Kraters Wissenschaftlern helfen, antike Umgebungen und ihre Auswirkungen auf Leben zu verstehen – was für die Frage nach der Möglichkeit außerirdischen Lebens von großer Bedeutung ist.