NASA Perseverance Mencapai Rekor Baru, Jarak Tempuh di Mars Capai 28,10 Mil

Rover "Perseverance" milik National Aeronautics and Space Administration (NASA) mencatat rekor baru jarak tempuh terpanjang di planet lain, mencapai 28,10 mil (sekitar 45,22 kilometer) jarak tempuh, melampaui rekor yang dipegang "Opportunity" selama bertahun-tahun. Kendaraan roda enam ini melampaui tonggak sejarah ini pada hari Mars (sol) ke-2006 misinya, 11 Oktober, melebihi rekor Opportunity sebesar 28,06 mil (sekitar 45,16 kilometer), dengan waktu tempuh sekitar lima setengah tahun, sedangkan Opportunity memerlukan hampir 15 tahun.

Kebanyakan kemajuan "Perseverance" berasal dari sistem navigasi otonomnya, AutoNav, yang mampu mengidentifikasi rintangan dan merencanakan jalur tempuh. NASA menyatakan, sistem ini telah memandu lebih dari 90% total jarak tempuh, sedangkan sistem navigasi otonom awal Opportunity hanya sekitar 5%. "Perseverance" dapat menempuh hingga 1.351 kaki (sekitar 412 meter) dalam satu hari Mars. Perangkat lunak navigasinya memproses sekitar 600.000 titik pengukuran setiap kali memindai medan, sedangkan rover Mars pertama NASA, "Pathfinder", hanya menggunakan 20 titik pengukuran.

AutoNav menggunakan kamera onboard untuk menangkap gambar medan sekitar, membangun peta tiga dimensi bahaya potensial, dan memilih jalur aman, yaitu jalur yang dipilih insinyur di Bumi. Sistem ini memungkinkan "Perseverance" membuat keputusan berkendara secara otonom tanpa menunggu instruksi detail dari pusat kontrol misi. NASA menggambarkan proses ini sebagai "berpikir saat berkendara". Jarak tempuh rekor kali ini adalah 299,6 kaki (sekitar 91,31 meter), yang mendorong rover melewati rekor Opportunity sebelumnya. "Persyaratan misi awal hanya menuntut jarak tempuh tidak lebih dari 12,4 mil.

NASA Setujui Perpanjangan Misi

"Kami sudah jauh melampaui angka tersebut, dan dengan semua sistem gerak beroperasi penuh serta hasil uji umur operasi perpanjangan yang menguntungkan, kami memperkirakan 'Perseverance' akan terus menambah rekor ini dalam beberapa tahun mendatang," ujar Steven Lee, Manajer Proyek Rover Chang'e dan Perseverance NASA.

NASA baru-baru ini menyetujui perpanjangan misi pertama "Perseverance", yang dimulai pada Oktober dan akan terus mengeksplorasi tepi Krater Jezero hingga akhir 2028. Rover saat ini sedang beroperasi di area bernama Lac de Charmes, dengan target Idubi, di mana ilmuwan berharap dapat mengidentifikasi bukti sistem hidrotermal kuno. Sistem ini melibatkan interaksi air panas dengan batuan sekitar, yang mungkin memberikan petunjuk tentang lingkungan yang pernah mendukung kehidupan mikroba.

Temuan Ilmiah Perseverance

"Perseverance" telah mengumpulkan 29 sampel batuan dan tanah selama mengeksplorasi Krater Jezero, termasuk dasar danau kuno, delta sungai kuno, dan tepi krater. Beberapa batuan di area ini berusia sekitar 4 miliar tahun. NASA menyatakan, topografi ini kemungkinan menyimpan bukti geologi dalam jumlah besar yang telah hilang di Bumi akibat erosi dan tektonik lempeng. Rover sebelumnya mengidentifikasi biosignature potensial di sebuah batuan bernama Cheyava Falls. Temuan ini tetap merupakan indikator potensial kehidupan kuno, bukan bukti adanya kehidupan di Mars.

"Perseverance" juga melampaui Lunar Roving Vehicle Apollo 17 dan Lunokhod 2 Uni Soviet sebelumnya. Rover Mars NASA sebelumnya menetapkan tonggak beruntun. "Pathfinder" menempuh sekitar 330 kaki (sekitar 100 meter), "Spirit" menempuh 4,8 mil (sekitar 7,7 kilometer), sedangkan "Curiosity" telah menempuh lebih dari 23,65 mil (sekitar 38,07 kilometer). Setelah Lac de Charmes, "Perseverance" diperkirakan akan terus bergerak ke selatan menuju Rainbow Falls, sebuah kerak kuno lebar 328 kaki (sekitar 100 meter) yang terekspos akibat benturan pembentuk Krater Jezero.

NASA juga menyempurnakan perangkat lunak navigasi rover untuk mengurangi belok yang tidak perlu, dan memanfaatkan peta orbit saat berkendara untuk membantu menentukan posisinya. Badan ini berharap perbaikan mendatang memungkinkan rover beroperasi lebih lama setiap hari, memperluas jangkauan medan Mars yang dapat diselidiki.

Signifikansi Eksplorasi Perseverance bagi Penelitian Mars

Keberhasilan Perseverance tidak hanya terletak pada terobosan jarak tempuhnya, melainkan juga pada kemajuan teknologi navigasi otonomnya, yang menunjukkan potensi misi eksplorasi mendatang. Teknologi ini memungkinkan rover membuat keputusan otonom di lingkungan keras seperti Mars, meningkatkan efisiensi eksplorasi secara signifikan. Selain itu, penelitian mendalam terhadap Krater Jezero akan membantu ilmuwan memahami lingkungan kuno dan dampaknya terhadap kehidupan, yang memiliki arti penting bagi kemungkinan pencarian kehidupan luar angkasa.