- El Perseverance establece un nuevo récord de mayor distancia recorrida en Marte, alcanzando 28.10 millas.
- El sistema de navegación autónoma AutoNav aumenta drásticamente la eficiencia de conducción del Perseverance.
- La NASA aprobó recientemente la primera extensión de la misión del Perseverance, que continuará explorando el cráter Jezero.
- El Perseverance ha recogido 29 muestras de roca y suelo en busca de evidencia de vida antigua.
El vehículo explorador Perseverance de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha establecido un nuevo récord de mayor distancia recorrida en otro planeta, alcanzando 28.10 millas (aproximadamente 45.22 kilómetros), superando el récord que mantenía el Opportunity durante años. Este vehículo de seis ruedas superó este hito el 11 de octubre, en el sol 2006 de su misión, superando las 28.06 millas (aproximadamente 45.16 kilómetros) del Opportunity, en un tiempo de aproximadamente cinco años y medio, mientras que el Opportunity tardó casi 15 años.
Gran parte del avance del Perseverance proviene de su sistema de navegación autónoma AutoNav, capaz de identificar obstáculos y planificar rutas de conducción. La NASA indica que este sistema ha guiado más del 90 % de la distancia total recorrida, mientras que el sistema de navegación autónoma inicial del Opportunity apenas alcanzaba el 5 %. El Perseverance puede recorrer hasta 1,351 pies (aproximadamente 412 metros) en un solo sol. Su software de navegación procesa aproximadamente 600,000 puntos de medición cada vez que analiza el terreno, mientras que el primer vehículo explorador de la NASA en Marte, el Pathfinder, utilizaba solo 20 puntos de medición.
El AutoNav utiliza las cámaras a bordo para capturar imágenes del terreno circundante, construir un mapa tridimensional de peligros potenciales y seleccionar rutas seguras, las mismas que elegirían los ingenieros en la Tierra. Este sistema permite al Perseverance tomar decisiones de conducción de forma autónoma, sin esperar instrucciones detalladas del control de la misión. La NASA describe este proceso como «pensar mientras se conduce». La distancia de este recorrido récord fue de 299.6 pies (aproximadamente 91.31 metros), lo que permitió al vehículo superar el récord previo del Opportunity. «Los requisitos originales de la misión limitaban la distancia recorrida a no más de 12.4 millas.
La NASA aprueba la extensión de la misión
«Ya hemos superado ampliamente esa cifra, y con todos los sistemas de movilidad funcionando plenamente y resultados favorables de las pruebas de vida útil extendida en tierra, esperamos que el Perseverance siga aumentando este récord en los próximos años», declaró Steven Lee, director del proyecto del vehículo explorador Perseverance de la NASA.
La NASA aprobó recientemente la primera extensión de la misión del Perseverance, que comenzó en octubre y continuará explorando el borde del cráter Jezero hasta aproximadamente finales de 2028. El vehículo explorador se encuentra actualmente transitando por una zona denominada Lac de Charmes, con destino a Idubi, donde los científicos esperan identificar evidencia de antiguos sistemas hidrotermales. Estos sistemas implican la interacción de agua calentada con las rocas circundantes y podrían proporcionar pistas sobre entornos que alguna vez albergaron vida microbiana.
Los descubrimientos científicos del Perseverance
Durante su exploración del cráter Jezero, el Perseverance ha recogido 29 muestras de roca y suelo, incluyendo el antiguo lecho del lago, un delta fluvial ancestral y el borde del cráter. Algunas rocas de la zona tienen aproximadamente 4000 millones de años de antigüedad. La NASA señala que este terreno podría preservar una gran cantidad de evidencia geológica que en la Tierra se ha perdido debido a la erosión y la tectónica de placas. El vehículo identificó previamente posibles biofirmas en una roca llamada Cheyava Falls. Este hallazgo sigue siendo un posible indicador de vida antigua, no una prueba de que existiera vida en Marte.
El Perseverance también ha superado al vehículo explorador lunar del Apolo 17 y al Lunojod 2 de la antigua Unión Soviética. Los primeros vehículos exploradores de la NASA en Marte establecieron hitos sucesivos: el Pathfinder recorrió aproximadamente 330 pies (unos 100 metros), el Spirit 4.8 millas (aproximadamente 7.7 kilómetros) y el Curiosity más de 23.65 millas (aproximadamente 38.07 kilómetros). Tras Lac de Charmes, se prevé que el Perseverance continúe hacia el sur hasta Rainbow Falls, una formación de corteza antigua de 328 pies de ancho (aproximadamente 100 metros) expuesta por el impacto que formó el cráter Jezero.
La NASA también está mejorando el software de navegación del vehículo para reducir giros innecesarios y utilizar mapas orbitales durante la conducción para ayudar a determinar su posición. La agencia espera que futuras mejoras permitan al vehículo operar durante más tiempo cada día, ampliando el rango de terreno marciano que puede investigar.
La importancia de la exploración del Perseverance para la investigación de Marte
El éxito del Perseverance no radica solo en el récord de distancia recorrida, sino en el avance de su tecnología de navegación autónoma, que muestra el potencial de futuras misiones de exploración. Esta tecnología permite al vehículo tomar decisiones autónomas en el entorno hostil de Marte, aumentando significativamente la eficiencia de la exploración. Además, el estudio en profundidad del cráter Jezero ayudará a los científicos a comprender los entornos antiguos y su influencia en la vida, lo que reviste gran importancia para la búsqueda de vida extraterrestre.