ناسا بيرسيفيرنس تحقق رقمًا قياسيًا جديدًا، وتصل مسافة القيادة على المريخ إلى 28.10 ميل

حققت مركبة «بيرسيفيرنس» الجوالة التابعة لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (NASA) رقمًا قياسيًا جديدًا لأطول مسافة قطعتها مركبة على كوكب آخر، حيث بلغت 28.10 ميل (نحو 45.22 كيلومتر)، متجاوزةً الرقم القياسي البالغ 28.06 ميل (نحو 45.16 كيلومتر) الذي سجلته «أوبورتيونيتي». وتجاوزت المركبة ذات العجلات الست هذا الإنجاز في يوم المريخ رقم 2006 من مهمتها، الموافق 11 أكتوبر، في نحو خمس سنوات ونصف، بينما استغرقت «أوبورتيونيتي» ما يقرب من 15 عامًا.

يعود معظم تقدم «بيرسيفيرنس» إلى نظام الملاحة الذاتي AutoNav، القادر على رصد العوائق وتخطيط مسارات القيادة. وأوضحت ناسا أن هذا النظام وجه أكثر من 90% من إجمالي مسافة القيادة، بينما لم يتجاوز نظام الملاحة الذاتي المبكر في «أوبورتيونيتي» نحو 5%. ويمكن لـ «بيرسيفيرنس» قطع ما يصل إلى 1,351 قدمًا (نحو 412 مترًا) في يوم مريخي واحد. وتعالج برمجيات الملاحة الخاصة بها نحو 600,000 نقطة قياس في كل مرة تفحص فيها التضاريس، بينما استخدمت أول مركبة جوالة للمريخ من ناسا «باثفايندر» 20 نقطة قياس فقط.

يستخدم نظام AutoNav الكاميرات المثبتة على المركبة لالتقاط صور للتضاريس المحيطة، وبناء خريطة ثلاثية الأبعاد للمخاطر المحتملة، واختيار مسارات آمنة — تلك التي كان المهندسون على الأرض سيختارونها. ويتيح هذا النظام لـ «بيرسيفيرنس» اتخاذ قرارات القيادة ذاتيًا دون انتظار تعليمات مفصلة من مركز التحكم في المهمة. وتصف ناسا هذه العملية بأنها «التفكير أثناء القيادة». وبلغت مسافة القيادة التي حطمت الرقم القياسي 299.6 قدمًا (نحو 91.31 مترًا)، ما دفع المركبة لتجاوز الرقم السابق لـ «أوبورتيونيتي». «كان مطلب المهمة الأصلي يقضي بألا تتجاوز مسافة القيادة 12.4 ميل.

ناسا توافق على تمديد المهمة

«لقد تجاوزنا هذا الرقم بكثير، ومع تشغيل جميع أنظمة التنقل بكامل طاقتها ونتائج اختبارات العمر التشغيلي الممتد المواتية، نتوقع أن تواصل «بيرسيفيرنس» زيادة هذا الرقم في السنوات القادمة» قال ستيفن لي، مدير مشروع مركبتي تشانغ إه وبيرسيفيرنس في ناسا.

وافقت ناسا مؤخرًا على أول تمديد لمهمة «بيرسيفيرنس»، والذي بدأ في أكتوبر وسيستمر في استكشاف حافة فوهة جيزيرو حتى أواخر عام 2028 تقريبًا. وتجوب المركبة حاليًا منطقة تُدعى Lac de Charmes، وهدفها التالي هو Idubi، حيث يأمل العلماء في رصد أدلة على أنظمة حرارية مائية قديمة. وتتضمن هذه الأنظمة تفاعل الماء المسخن مع الصخور المحيطة، ما قد يوفر أدلة على بيئات كانت تدعم الحياة الميكروبية في الماضي.

اكتشافات بيرسيفيرنس العلمية

جمعت «بيرسيفيرنس» 29 عينة صخرية وترابية أثناء استكشاف فوهة جيزيرو، شملت قاع بحيرتها القديمة، ودلتا نهرية قديمة، وحافة الفوهة. وتعود بعض صخور هذه المنطقة إلى نحو 4 مليارات سنة. وتشير ناسا إلى أن هذه التضاريس قد تحتفظ بأدلة جيولوجية وفيرة فُقدت على الأرض بسبب التعرية وحركة الصفائح التكتونية. وحددت المركبة سابقًا سمات حيوية محتملة في صخرة تُدعى Cheyava Falls. ولا يزال هذا الاكتشاف مؤشرًا محتملًا على الحياة القديمة، وليس دليلًا على وجود حياة على المريخ.

تجاوزت «بيرسيفيرنس» أيضًا مركبة أبولو 17 الجوالة على القمر، والمركبة السوفيتية السابقة Lunokhod 2. وأرسى أسطول ناسا المبكر من المركبات الجوالة سلسلة من الإنجازات المتتالية: قطعت «باثفايندر» نحو 330 قدمًا (نحو 100 متر)، و«سبيريت» 4.8 ميل (نحو 7.7 كيلومتر)، بينما قطعت «كيوريوسيتي» أكثر من 23.65 ميل (نحو 38.07 كيلومتر). وبعد Lac de Charmes، من المتوقع أن تواصل «بيرسيفيرنس» مسيرها جنوبًا نحو Rainbow Falls، وهو مقطع من القشرة القديمة بعرض 328 قدمًا (نحو 100 متر) كُشف بفعل الاصطدام الذي شكل فوهة جيزيرو.

تعمل ناسا أيضًا على تحسين برمجيات ملاحة المركبة لتقليل المناورات غير الضرورية، والاستفادة من الخرائط المدارية للمساعدة في تحديد موقعها أثناء القيادة. وتأمل الوكالة أن تتيح التحسينات المستقبلية للمركبة العمل لفترات أطول يوميًا، وتوسيع نطاق التضاريس المريخية القادرة على دراستها.

أهمية استكشاف بيرسيفيرنس لأبحاث المريخ

يكمن نجاح بيرسيفيرنس ليس فقط في اختراق حاجز مسافة القيادة، بل في التقدم الذي أحرزته تقنية الملاحة الذاتية، ما يُظهر إمكانات مهام الاستكشاف المستقبلية. وتمكن هذه التقنية المركبات الجوالة من اتخاذ قرارات ذاتية في بيئات قاسية مثل المريخ، ما يعزز كفاءة الاستكشاف بشكل كبير. علاوة على ذلك، سيساعد التعمق في دراسة فوهة جيزيرو العلماء على فهم البيئات القديمة وتأثيرها على الحياة، وهو ما يكتسي أهمية بالغة في البحث عن احتمالات الحياة خارج الأرض.