- Elon Musk ตั้งข้อสงสัยต่อการประเมินจำนวนครั้งในการปล่อย Starship ของ NASA โดยเชื่อว่าตัวเลขที่แท้จริงจะต่ำกว่าครึ่งหนึ่ง
- กลุ่มความปลอดภัยของ NASA ชี้ว่ากระบวนการเติมเชื้อเพลิงเป็นความเสี่ยงหลักของ Artemis IV
- SpaceX วางแผนที่จะสร้างสถานีเติมเชื้อเพลิงในอวกาศเพื่อสนับสนุนภารกิจดวงจันทร์ของ Starship
- Musk สมมติฐานว่าจรวดที่มีความสามารถมากขึ้นมีความแตกต่างจากการประเมินของ NASA
Elon Musk กำลังโต้แย้งกับกลุ่มความปลอดภัยขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NASA) เกี่ยวกับจำนวนครั้งที่จำเป็นในการปล่อย Starship เพื่อส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ โดยระบุว่าตัวเลขที่แท้จริงจะต่ำกว่าครึ่งหนึ่งของตัวเลขที่กลุ่มเสนอ เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา กลุ่มที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยการบินของ NASA ได้จัดการประชุมสาธารณะประจำไตรมาส สมาชิกกลุ่ม Charlie Precourt อดีตนักบินอวกาศของ NASA ชี้ว่ากระบวนการเติมเชื้อเพลิงของยานลงจอดของ SpaceX เป็นความเสี่ยงหลักของ Artemis IV ซึ่งมีแผนจะส่งกลุ่มคนไปยังดวงจันทร์ในปี 2028
เขากล่าวว่า "เราต้องให้ความสนใจกับการเติมเชื้อเพลิงหลายครั้งที่จำเป็นสำหรับยานลงจอด" ตามรายงานของ Ars Technica Precourt กล่าวเสริมว่า "ผมคิดว่าการประเมินสุดท้ายอยู่ที่ประมาณ 22 ครั้ง" Eric Berger จาก Ars Technica ได้เผยแพร่ความคิดเห็นนี้บนแพลตฟอร์ม X และได้รับการตอบกลับจาก Musk ว่า "ตัวเลขนี้สูงเกินไป" Musk เขียนว่า "ตัวเลขที่แท้จริงน่าจะอยู่ที่ประมาณ 6 ถึง 8 ครั้ง"
การประเมินจำนวนครั้งในการปล่อยของ NASA
ความขัดแย้งนี้เกิดจากปัญหาพื้นฐานในการส่งยานขนาดใหญ่เช่น Starship ไปยังดวงจันทร์ Starship ใช้เชื้อเพลิงเกือบทั้งหมดเมื่อถึงวงโคจรของโลก ดังนั้นจึงต้องหยุดเพื่อเติมเชื้อเพลิงก่อนที่จะเดินทางไปยังดวงจันทร์ โซลูชันของ SpaceX คือการสร้างสถานีเติมเชื้อเพลิงในอวกาศ โดยเริ่มจากการปล่อย Starship ที่ทำหน้าที่เป็นถังเก็บเชื้อเพลิงไปยังวงโคจร ซึ่งเรียกว่าสถานีเก็บเชื้อเพลิง จากนั้นจะมีการปล่อย Starship ที่เติมเชื้อเพลิงทีละลำเพื่อเชื่อมต่อกับสถานีเก็บเชื้อเพลิงและปั๊มเชื้อเพลิงที่เหลือเข้าไป
เมื่อสถานีเก็บเชื้อเพลิงเต็มแล้ว Starship รุ่นลงจอดบนดวงจันทร์จะถูกปล่อยออกมา เชื่อมต่อ เติมเชื้อเพลิง และเดินทางไปยังดวงจันทร์ ทุกครั้งที่เติมเชื้อเพลิงจะถือเป็นการปล่อยจรวดครั้งหนึ่ง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการนับจำนวนครั้งจึงมีความสำคัญมาก การปล่อยที่มากขึ้นหมายถึงเวลาที่มากขึ้น ค่าใช้จ่ายที่มากขึ้น และโอกาสที่ปัญหาจะเกิดขึ้นมากขึ้นก่อนที่นักบินอวกาศจะออกจากโลก
Berger ประเมินว่า แม้ว่า SpaceX จะสามารถปล่อย Starship สัปดาห์ละสองครั้งก่อนสิ้นปี 2027 ตามตัวเลขของกลุ่ม การเติมเชื้อเพลิงให้กับสถานีเก็บเชื้อเพลิงจะใช้เวลาประมาณสามเดือน จำนวนเรือเติมเชื้อเพลิงที่ต้องการขึ้นอยู่กับว่าแต่ละลำสามารถบรรทุกเชื้อเพลิงได้มากเพียงใดเมื่อถึงวงโคจร และในระหว่างกระบวนการสูญเสียเชื้อเพลิงไปมากน้อยเพียงใด เชื้อเพลิงและออกซิเจนของ Starship ถูกเก็บไว้ที่อุณหภูมิที่ต่ำมาก และในระหว่างการรอเข้าสู่วงโคจร เชื้อเพลิงบางส่วนจะค่อยๆ ระเหย ในแต่ละครั้งที่มีการถ่ายโอน เชื้อเพลิงจะสูญเสียมากขึ้น
ข้อสมมติของ Musk และความแตกต่างกับ NASA
NASA ดูเหมือนจะทำงานตามความสามารถในการบรรทุกของ Starship ในปัจจุบัน ขณะที่ Musk สมมติฐานว่าจรวดจะมีความสามารถมากขึ้น Musk เคยแสดงความไม่เห็นด้วยกับการนับที่สูงขึ้นมาก่อน ในปี 2021 เมื่อเอกสารของรัฐบาลเสนอให้มีการปล่อย 16 ครั้ง เขากล่าวว่านี่เป็น "สิ่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้" และระบุว่าต้องการเรือเติมเชื้อเพลิงไม่เกินแปดลำ คำตอบส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับฮาร์ดแวร์ที่ SpaceX ยังไม่เสร็จสิ้นการบิน ตามที่ Teslarati ชี้ให้เห็นในช่วงต้นปีนี้ บริษัทมีแผนที่จะใช้ Starship รุ่น V3 ที่อัปเกรดแล้วสำหรับกระบวนการเติมเชื้อเพลิง ขณะที่ Precourt ได้อธิบาย Artemis IV ว่าเป็น "มีนวัตกรรมมากมาย"
เขายังชื่นชมทีมงานของผู้ดูแล NASA Jared Isaacman ที่ช่วยให้ SpaceX และ Blue Origin ขจัดอุปสรรค โดย Blue Origin มียานลงจอด Blue Moon ที่ไม่ต้องพึ่งพาการเติมเชื้อเพลิงในวงโคจรในภารกิจแรก
ความท้าทายและโซลูชันของภารกิจดวงจันทร์ของ Starship
ความท้าทายหลักที่ภารกิจดวงจันทร์ของ Starship ต้องเผชิญคือความซับซ้อนของกระบวนการเติมเชื้อเพลิง ความแตกต่างระหว่างการประเมินของ Musk และ NASA สะท้อนถึงมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับความสามารถทางเทคนิค SpaceX วางแผนที่จะสร้างสถานีเติมเชื้อเพลิงในอวกาศเพื่อแก้ไขปัญหานี้ ซึ่งไม่เพียงแต่จะลดจำนวนการปล่อยที่จำเป็น แต่ยังช่วยลดค่าใช้จ่ายและความเสี่ยงอีกด้วย เมื่อเทคโนโลยีมีความก้าวหน้า แผนการปล่อยในอนาคตอาจมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ในปัจจุบันยังต้องเผชิญกับความท้าทายทางเทคนิคมากมาย