Elon Musk Mempertanyakan Estimasi Jumlah Peluncuran NASA untuk Misi Bulan Starship

Elon Musk sedang memperdebatkan estimasi yang diberikan oleh tim keselamatan NASA mengenai berapa banyak peluncuran Starship yang diperlukan untuk mengirim astronot ke bulan, dengan menyatakan bahwa angka sebenarnya akan kurang dari setengah angka yang diajukan oleh tim tersebut. Pada hari Kamis lalu, tim konsultasi keselamatan penerbangan NASA mengadakan pertemuan publik triwulanan. Anggota tim Charlie Precourt, mantan astronot NASA, menunjukkan bahwa proses pengisian bahan bakar untuk pendarat bulan SpaceX adalah salah satu risiko utama untuk Artemis IV, yang direncanakan akan mengirim sekelompok orang ke bulan pada tahun 2028.

Dia menyatakan, "Kita perlu memperhatikan dengan cermat jumlah pengisian bahan bakar yang diperlukan untuk pendarat." Menurut laporan Ars Technica, Precourt menyebutkan, "Saya pikir estimasi akhirnya sekitar 22 penerbangan." Eric Berger dari Ars Technica memposting komentar ini di platform X dan mendapatkan balasan dari Musk. "Angka ini terlalu tinggi," tulis Musk. "Angka sebenarnya lebih seperti 6 hingga 8 kali."

Estimasi Jumlah Peluncuran NASA

Perbedaan ini berasal dari satu masalah mendasar: mengirim pesawat besar seperti Starship ke bulan. Starship hampir menghabiskan semua propelan saat mencapai orbit Bumi, sehingga harus berhenti untuk mengisi bahan bakar sebelum menuju bulan. Solusi SpaceX adalah membangun stasiun pengisian bahan bakar luar angkasa. Pertama, sebuah Starship yang berfungsi sebagai tangki penyimpanan diluncurkan ke orbit, yang disebut sebagai stasiun penyimpanan. Kemudian, serangkaian Starship pengisian bahan bakar diluncurkan satu per satu untuk berlabuh dengan stasiun penyimpanan dan memompa propelan yang tersisa ke dalamnya.

Setelah stasiun penyimpanan terisi penuh, versi Starship untuk pendaratan bulan diluncurkan, berlabuh dan mengisi bahan bakar sebelum menuju bulan. Setiap perjalanan pengisian bahan bakar adalah peluncuran roket yang lengkap, itulah sebabnya perhitungan ini sangat penting. Lebih banyak peluncuran berarti lebih banyak waktu, lebih banyak biaya, dan lebih banyak peluang untuk munculnya masalah sebelum astronot meninggalkan Bumi.

Berger memperkirakan bahwa bahkan jika SpaceX mencapai dua peluncuran Starship per minggu sebelum akhir 2027, berdasarkan angka tim, mengisi satu stasiun penyimpanan masih akan memakan waktu sekitar tiga bulan. Berapa banyak kapal pengisian yang diperlukan sangat tergantung pada seberapa banyak propelan yang dapat dibawa setiap kapal ke orbit, serta berapa banyak yang hilang selama proses tersebut. Bahan bakar dan oksigen Starship disimpan pada suhu yang sangat rendah, dan selama menunggu masuk ke orbit, beberapa bahan bakar akan perlahan menguap. Pada setiap transfer, lebih banyak propelan akan hilang.

Perbedaan Asumsi Musk dan NASA

NASA tampaknya bekerja berdasarkan kapasitas angkut Starship saat ini, sementara rentang Musk berasumsi roket yang lebih mampu. Musk sebelumnya juga telah menentang angka yang lebih tinggi. Pada tahun 2021, ketika dokumen pemerintah menyarankan 16 peluncuran, dia menyebutnya "sangat tidak mungkin" dan menyatakan bahwa paling banyak hanya diperlukan delapan kapal pengisian. Sebagian besar jawaban tergantung pada perangkat keras yang belum selesai terbang oleh SpaceX. Seperti yang dicatat oleh Teslarati lebih awal tahun ini, perusahaan berencana untuk menggunakan Starship V3 yang ditingkatkan untuk proses pengisian, sementara Precourt menggambarkan Artemis IV sebagai "memiliki banyak inovasi."

Dia juga memuji tim administrator NASA Jared Isaacman, yang telah membersihkan hambatan untuk SpaceX dan Blue Origin, di mana pendarat Blue Moon-nya tidak bergantung pada pengisian bahan bakar orbital dalam misi pertamanya.

Tantangan dan Solusi Misi Bulan Starship

Misi bulan Starship menghadapi tantangan utama dalam kompleksitas proses pengisian bahan bakar. Perbedaan estimasi antara Musk dan NASA mencerminkan pandangan yang berbeda mengenai kemampuan teknologi. SpaceX berencana untuk mengatasi masalah ini dengan membangun stasiun pengisian bahan bakar luar angkasa, yang tidak hanya dapat mengurangi jumlah peluncuran yang diperlukan, tetapi juga menurunkan biaya dan risiko. Seiring dengan kemajuan teknologi, rencana peluncuran di masa depan mungkin akan lebih efisien, tetapi saat ini masih banyak tantangan teknis yang harus diatasi.