- Elon Musk hinterfragt die Schätzung der NASA zu den Starship-Starts und glaubt, dass die tatsächliche Zahl unterhalb der Hälfte liegen wird.
- Das NASA-Sicherheitsteam weist darauf hin, dass der Betankungsprozess das Haupt Risiko für Artemis IV darstellt.
- SpaceX plant, eine Raumtankstelle zu errichten, um die Mondmission von Starship zu unterstützen.
- Musk geht von leistungsfähigeren Raketen aus und sieht Unterschiede zu den Schätzungen der NASA.
Elon Musk diskutiert mit dem Sicherheitsteam der NASA, wie viele Starship-Starts erforderlich sind, um Astronauten zum Mond zu bringen, und behauptet, die tatsächliche Zahl werde weniger als die Hälfte der vom Team genannten Zahl betragen. Am vergangenen Donnerstag hielt das Luftsicherheitsberatungsteam der NASA eine öffentliche Sitzung ab. Teammitglied Charlie Precourt, ein ehemaliger NASA-Astronaut, wies darauf hin, dass der Betankungsprozess des Mondlandefahrzeugs von SpaceX ein Haupt Risiko für Artemis IV darstellt, das für 2028 geplant ist, um eine Gruppe von Personen zum Mond zu bringen.
Er sagte: „Wir müssen genau darauf achten, wie oft der Landefahrer betankt werden muss.“ Laut einem Bericht von Ars Technica erwähnte Precourt: „Ich denke, die endgültige Schätzung liegt bei etwa 22 Flügen.“ Eric Berger von Ars Technica veröffentlichte diesen Kommentar auf der Plattform X und erhielt eine Antwort von Musk. „Diese Zahl ist zu hoch“, schrieb Musk. „Die tatsächliche Zahl liegt eher bei 6 bis 8 Starts.“
NASA's Schätzung der Startanzahl
Diese Meinungsverschiedenheit resultiert aus einer grundlegenden Frage: Wie man ein großes Raumschiff wie Starship zum Mond bringt. Starship verbraucht beim Erreichen der Erdumlaufbahn fast den gesamten Treibstoff, weshalb es vorher anhalten muss, um nachzutanken. SpaceX' Lösung besteht darin, eine Raumtankstelle zu errichten. Zunächst wird ein Starship als Treibstofflager in die Umlaufbahn geschickt, das als Lagerstation dient. Dann wird eine Reihe von Tank-Startschiffen nacheinander gestartet, die mit der Lagerstation andocken und den verbleibenden Treibstoff dorthin pumpen.
Sobald die Lagerstation voll ist, wird die Mondlandeversion von Starship gestartet, dockt an, tankt auf und fliegt dann zum Mond. Jeder Betankungsflug zählt als ein vollständiger Raketenstart, weshalb die Anzahl so wichtig ist. Mehr Starts bedeuten mehr Zeit, höhere Kosten und mehr Möglichkeiten für Probleme, bevor die Astronauten die Erde verlassen.
Berger schätzt, dass selbst wenn SpaceX bis Ende 2027 zwei Starship-Starts pro Woche erreicht, es laut den Zahlen des Teams etwa drei Monate dauern würde, um eine Lagerstation voll zu tanken. Die Anzahl der benötigten Tanker hängt hauptsächlich davon ab, wie viel Treibstoff jedes einzelne bis in die Umlaufbahn transportieren kann und wie viel dabei verloren geht. Der Treibstoff und der Sauerstoff von Starship werden bei extrem niedrigen Temperaturen gelagert, und während sie auf den Eintritt in die Umlaufbahn warten, verdampft ein Teil des Treibstoffs langsam. Bei jedem Transfer geht mehr Treibstoff verloren.
Musk's Annahmen und die Differenzen zur NASA
Die NASA scheint auf der Grundlage der aktuellen Tragfähigkeit von Starship zu arbeiten, während Musk von leistungsfähigeren Raketen ausgeht. Musk hat zuvor auch gegen höhere Zahlen Einspruch erhoben. Im Jahr 2021, als Regierungsdokumente 16 Starts vorschlugen, bezeichnete er dies als „äußerst unwahrscheinlich“ und gab an, dass höchstens acht Tanker benötigt würden. Die meisten Antworten hängen von der Hardware ab, die SpaceX noch nicht abgeschlossen hat. Wie Teslarati Anfang dieses Jahres feststellte, plant das Unternehmen, den verbesserten V3 Starship für den Betankungsprozess zu verwenden, während Precourt Artemis IV als „mit vielen Innovationen ausgestattet“ beschrieb.
Er lobte auch das Team von NASA-Administrator Jared Isaacman dafür, dass es SpaceX und Blue Origin geholfen hat, Hindernisse zu beseitigen, wobei letzteres mit seiner Blue Moon-Landung nicht auf orbitales Tanken angewiesen ist.
Herausforderungen und Lösungen der Starship-Mondmission
Die Hauptschwierigkeit der Mondmission von Starship liegt in der Komplexität des Betankungsprozesses. Die Unterschiede zwischen Musk und NASA in den Schätzungen spiegeln unterschiedliche Auffassungen über die technischen Fähigkeiten wider. SpaceX plant, dieses Problem durch den Aufbau einer Raumtankstelle zu lösen, was nicht nur die erforderliche Anzahl an Starts reduzieren, sondern auch Kosten und Risiken senken würde. Mit dem Fortschritt der Technologie könnten zukünftige Startpläne effizienter werden, doch es gibt derzeit noch viele technische Herausforderungen zu überwinden.