Elon Musk正在对美国国家航空航天局（NASA）安全小组关于需要多少次Starship发射才能将宇航员送上月球的预估进行争辩，表示实际数字将不到小组所提出的数字的一半。上周四，NASA的航空安全咨询小组举行了季度公开会议。小组成员Charlie Precourt，前NASA宇航员，指出SpaceX的月球着陆器的加油过程是Artemis IV的一个主要风险，该任务计划于2028年将一组人员送上月球。
他表示：“我们需要密切注意着陆器所需的多次加油。”根据Ars Technica的报道，Precourt提到“我认为最后的估计大约是22次飞行。”Ars Technica的Eric Berger在X平台上发布了这一评论，并获得了Musk的回复。“这个数字太高了。”Musk写道。“实际数字更像是6到8次。”
这场分歧源于一个基本问题：将像Starship这样的大型飞船送上月球。Starship在到达地球轨道时几乎消耗了所有的推进剂，因此在前往月球之前必须停下来补充燃料。SpaceX的解决方案是建立一个太空加油站。首先，一艘作为储油罐的Starship被发射到轨道，称为储存站。然后一系列加油Starship一次一艘地发射，与储存站对接，将剩余的推进剂泵入其中。
当储存站充满后，月球着陆版的Starship发射，对接、加满油后前往月球。每次加油的行程都是一次完整的火箭发射，这就是为何计数如此重要。更多的发射意味着更多的时间、更多的成本，以及在宇航员离开地球之前出现问题的更多机会。
SpaceX须克服多项挑战以确保Artemis IV任务成功
Berger预估，即使SpaceX在2027年底之前达到每周两次的Starship发射，根据小组的数字充满一个储存站仍需大约三个月的时间。需要多少艘加油船主要取决于每艘能携带多少推进剂到达轨道，以及在过程中损失了多少。Starship的燃料和氧气在极低的温度下储存，而在等待进入轨道的过程中，一些燃料会慢慢挥发。在每次转移时，更多的推进剂会流失。
NASA似乎是根据Starship当前的运载能力进行工作，而Musk的范围则假设更具能力的火箭。Musk之前也曾对更高的计数表示反对。在2021年，当政府文件建议16次发射时，他称这是“极不可能”的，并表示最多需要八艘加油船。大部分答案取决于SpaceX尚未完成飞行的硬件。正如Teslarati今年早些时候指出的，该公司计划使用升级后的V3 Starship进行加油过程，而Precourt将Artemis IV描述为“拥有大量首创之举”。
他还赞扬了NASA管理员Jared Isaacman的团队，为SpaceX和Blue Origin清除障碍，后者的Blue Moon着陆器在其首次任务中不依赖于轨道加油。