- Elon Musk 質疑 NASA 對 Starship 發射次數的預估，認為實際數字會低於一半。
- NASA 安全小組指出，加油過程是 Artemis IV 的主要風險。
- SpaceX 計劃建立太空加油站來支持 Starship 的月球任務。
- Musk 假設更具能力的火箭，與 NASA 的估算存在分歧。
Elon Musk 正在對美國國家航空暨太空總署（NASA）安全小組對於需要多少次 Starship 發射才能將宇航員送上月球的預估進行爭辯，表示實際數字將不到小組所提出的數字的一半。上週四，NASA 的航空安全諮詢小組舉行了季度公開會議。小組成員 Charlie Precourt，前 NASA 宇航員，指出 SpaceX 的月球著陸器的加油過程是 Artemis IV 的一個主要風險，該任務計劃於 2028 年將一組人員送上月球。
他表示：「我們需要密切注意著陸器所需的多次加油。」根據 Ars Technica 的報導，Precourt 提到「我認為最後的估計大約是 22 次飛行。」Ars Technica 的 Eric Berger 在 X 平台上發佈了這一評論，並獲得了 Musk 的回覆。「這個數字太高了。」Musk 寫道。「實際數字更像是 6 到 8 次。」
NASA 對發射次數的估算
這場分歧源於一個基本問題：將像 Starship 這樣的大型飛船送上月球。Starship 在到達地球軌道時幾乎消耗了所有的推進劑，因此在前往月球之前必須停下來補充燃料。SpaceX 的解決方案是建立一個太空加油站。首先，一艘作為儲油罐的 Starship 被發射到軌道，稱為儲存站。然後一系列加油 Starship 一次一艘地發射，與儲存站對接，將剩餘的推進劑泵入其中。
當儲存站充滿後，月球著陸版的 Starship 發射，對接、加滿油後前往月球。每次加油的行程都是一次完整的火箭發射，這就是為何計數如此重要。更多的發射意味著更多的時間、更多的成本，以及在宇航員離開地球之前出現問題的更多機會。
Berger 預估，即使 SpaceX 在 2027 年底之前達到每週兩次的 Starship 發射，根據小組的數字充滿一個儲存站仍需大約三個月的時間。需要多少艘加油船主要取決於每艘能攜帶多少推進劑到達軌道，以及在過程中損失了多少。Starship 的燃料和氧氣在極低的溫度下儲存，而在等待進入軌道的過程中，一些燃料會慢慢揮發。在每次轉移時，更多的推進劑會流失。
Musk 的假設與 NASA 的分歧
NASA 似乎是根據 Starship 當前的運載能力進行工作，而 Musk 的範圍則假設更具能力的火箭。Musk 之前也曾對更高的計數表示反對。在 2021 年，當政府文件建議 16 次發射時，他稱這是「極不可能」的，並表示最多需要八艘加油船。大部分答案取決於 SpaceX 尚未完成飛行的硬件。正如 Teslarati 今年早些時候指出的，該公司計劃使用升級後的 V3 Starship 進行加油過程，而 Precourt 將 Artemis IV 描述為「擁有大量首創之舉」。
他還讚揚了 NASA 管理員 Jared Isaacman 的團隊，為 SpaceX 和 Blue Origin 清除障礙，後者的 Blue Moon 著陸器在其首次任務中不依賴於軌道加油。
Starship 月球任務的挑戰與解決方案
Starship 的月球任務面臨的主要挑戰在於加油過程的複雜性。Musk 和 NASA 的預估差異反映出對於技術能力的不同看法。SpaceX 計劃通過建立太空加油站來解決這一問題，這不僅能減少所需的發射次數，還能降低成本和風險。隨著技術的進步，未來的發射計劃可能會更加高效，但目前仍需克服許多技術挑戰。