- Elon Musk は NASA の Starship 発射回数の推定に疑問を呈し、実際の数字は半分以下になると考えている。
- NASA 安全小組は、燃料補給プロセスが Artemis IV の主要なリスクであると指摘している。
- SpaceX は Starship の月面ミッションを支援するために宇宙給油所を設立する計画を立てている。
- Musk はより高性能なロケットを仮定しており、NASA の推定とは食い違いがある。
Elon Musk は、アメリカ国家航空宇宙局（NASA）安全小組が宇宙飛行士を月に送るために必要な Starship の発射回数についての推定に異議を唱え、実際の数字は小組が示した数字の半分にも満たないと主張している。先週の木曜日、NASA の航空安全諮問小組は四半期ごとの公開会議を開催した。小組のメンバーである Charlie Precourt は、SpaceX の月面着陸機の燃料補給プロセスが Artemis IV の主要なリスクの一つであると指摘し、このミッションは 2028 年に一団の人員を月に送る計画である。
彼は「着陸機に必要な複数回の燃料補給に注意を払う必要がある」と述べた。Ars Technica の報道によれば、Precourt は「最終的な推定は約 22 回の飛行になると思う」と述べた。Ars Technica の Eric Berger は X プラットフォーム上でこのコメントを発表し、Musk の返信を得た。「その数字は高すぎる」と Musk は書いた。「実際の数字は 6 回から 8 回の間だ。」
NASA の発射回数の推定
この意見の相違は、Starship のような大型宇宙船を月に送るという基本的な問題から生じている。Starship は地球軌道に到達する際にほぼすべての推進剤を消費するため、月に向かう前に燃料を補給する必要がある。SpaceX の解決策は、宇宙給油所を設立することである。まず、燃料タンクとして機能する Starship が軌道に打ち上げられ、これを「ストレージステーション」と呼ぶ。そして一連の給油用 Starship が一艘ずつ打ち上げられ、ストレージステーションとドッキングして残りの推進剤を注入する。
ストレージステーションが満杯になった後、月面着陸用の Starship が打ち上げられ、ドッキングして燃料を満たした後、月に向かう。各給油の旅は完全なロケット発射の一回分であるため、発射回数のカウントが非常に重要である。発射回数が多いほど、時間がかかり、コストが増加し、宇宙飛行士が地球を離れる前に問題が発生する可能性が高まる。
Berger は、SpaceX が 2027 年末までに週に 2 回の Starship 発射を達成した場合でも、小組の数字に基づいてストレージステーションを満たすのに約 3 か月かかると予測している。必要な給油船の数は、各船がどれだけの推進剤を軌道に運べるか、そしてその過程でどれだけの損失があるかに主に依存する。Starship の燃料と酸素は極低温で保存されており、軌道に入るまでの間に一部の燃料が徐々に揮発する。各転送の際に、さらに多くの推進剤が失われる。
Musk の仮定と NASA の相違
NASA は Starship の現在の運載能力に基づいて作業しているようであるが、Musk の範囲はより高性能なロケットを仮定している。Musk は以前にも高い数字に反対の意見を示している。2021 年、政府の文書が 16 回の発射を提案した際、彼はそれを「極めて不可能」とし、最大でも 8 隻の給油船が必要だと述べた。大部分の答えは、SpaceX がまだ完成していない飛行用ハードウェアに依存している。Teslarati が今年初めに指摘したように、同社は改良版の V3 Starship を使用して給油プロセスを行う計画であり、Precourt は Artemis IV を「多くの革新を持つ」と表現した。
彼はまた、NASA の管理者 Jared Isaacman のチームを称賛し、SpaceX と Blue Origin の障害を取り除くために尽力したと述べた。後者の Blue Moon 着陸機は、初回のミッションにおいて軌道給油に依存していない。
Starship 月面ミッションの課題と解決策
Starship の月面ミッションが直面する主要な課題は、燃料補給プロセスの複雑さである。Musk と NASA の推定の相違は、技術能力に対する異なる見解を反映している。SpaceX は宇宙給油所を設立することでこの問題を解決する計画を立てており、これにより必要な発射回数を減らし、コストとリスクを低減できる。技術の進歩に伴い、将来の発射計画はより効率的になる可能性があるが、現在は多くの技術的課題を克服する必要がある。