จีนเปิดเผยอาวุธเลเซอร์น้ำหนัก 838 ปอนด์ เพื่อเสริมความสามารถป้องกันขีปนาวุธให้เครื่องบินรบ J-36

จีนอาจกำลังพัฒนาอาวุธเลเซอร์พลังงานสูงสำหรับเครื่องบินรบ J-36 เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการป้องกันขีปนาวุธ หน่วยงานวิจัยของ AVIC (China Aviation Industry Corporation) ได้นำระบบติดตามและเล็งเป้าด้วยเลเซอร์สำหรับเครื่องบินรบไปจัดแสดง ณ งานแสดงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ด้านการป้องกันประเทศนานาชาติในกรุงปักกิ่ง ระบบดังกล่าวถูกจัดแสดงพร้อมกับภาพของเครื่องบินไร้หางขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับโครงการเครื่องบินรบรุ่นที่ 6 ของจีน จากข้อมูลที่แสดงในงาน China International Defence Electronics Exhibition ระบบนี้มีน้ำหนักน้อยกว่า 838 ปอนด์ งานดังกล่าวจัดขึ้นระหว่างวันที่ 15-17 กันยายน โดยมีข้อมูลทางเทคนิคบางส่วนที่ยังไม่เปิดเผย

ข้อมูลกำลังงานหนึ่งระบุเป็น "*00kW" ซึ่งอาจหมายถึงกำลังเอาต์พุตอย่างน้อย 100 กิโลวัตต์ โปสเตอร์ดังกล่าวยังปกปิดค่าความแม่นยำในการติดตามแบบไดนามิก ซึ่งเป็นตัวชี้วัดที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับระบบเลเซอร์ทางอากาศ เนื่องจากแม้แต่ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยในการเล็งเป้าก็อาจทำให้ลำแสงเบี่ยงเบนออกจากเป้าหมายได้

ลักษณะเฉพาะของเครื่องบินรบ J-36

นักวิจัยด้านการบินทหารของจีน Andreas Rupprecht ยืนยันว่าเครื่องบินที่นำมาจัดแสดงคือ J-36 เครื่องบินขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ 3 เครื่องนี้ปรากฏตัวครั้งแรกที่เมืองเฉิงตูเมื่อเดือนธันวาคม 2024 นักวิเคราะห์ด้านการป้องกัน Mark Cazalet ได้ข้อสรุปที่คล้ายกันหลังจากวิเคราะห์การจัดแสดง โดยเชื่อว่า J-36 อาจมีพื้นที่ ความสามารถในการรับน้ำหนัก และกำลังไฟฟ้าเพียงพอที่จะรองรับระบบเลเซอร์พลังงานสูง เครื่องบินขนาดใหญ่สามารถจัดสรรพื้นที่ได้มากขึ้นสำหรับติดตั้งอุปกรณ์ ฮาร์ดแวร์ระบายความร้อน และระบบจ่ายกระแสไฟ ซึ่งทำให้อาวุธพลังงานแบบกำหนดทิศทางสามารถนำไปประยุกต์ใช้จริงบนแพลตฟอร์มอื่นนอกเหนือจากเครื่องบินรบ

เครื่องบินทิ้งระเบิด เครื่องบินขนส่ง และเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้าทางอากาศก็อาจใช้เทคโนโลยีในลักษณะเดียวกัน โดยเครื่องบินเหล่านี้สามารถใช้เลเซอร์ป้องกันตัวเองจากภัยคุกคามที่เข้ามาได้

ศักยภาพในการประยุกต์ใช้อาวุธเลเซอร์

อย่างไรก็ตาม ตัวเลข 838 ปอนด์ยังคงทิ้งคำถามสำคัญไว้ เนื่องจากยังไม่ชัดเจนว่า AVIC รวมชิ้นส่วนใดไว้บ้าง Cazalet ระบุว่า ตัวเลขดังกล่าวอาจรวมถึงแหล่งกำเนิดเลเซอร์ ตัวนำทางลำแสง และระบบระบายความร้อน การจัดแสดงไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการแยกชิ้นส่วนอุปกรณ์หรือความต้องการพลังงาน ระบบเลเซอร์ทางอากาศเผชิญกับเงื่อนไขทางวิศวกรรมที่เข้มงวด การสั่นสะเทือน กระแสอากาศปั่นป่วน และการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วของเครื่องบินอาจรบกวนลำแสงอย่างต่อเนื่อง ระบบติดตามจึงต้องชดเชยการเคลื่อนที่เหล่านี้และรักษาการเล็งเป้าที่แม่นยำอย่างยิ่ง กระบวนการนี้ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเมื่อเครื่องบินและเป้าหมายเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง Cazalet ระบุว่า การสร้างความเสียหายทางกายภาพโดยทั่วไปต้องใช้ระยะปะทะที่ค่อนข้างสั้น

เลเซอร์สามารถทำลายหรือทำให้เซ็นเซอร์ออปติคัลเสียหายได้ในระยะที่ไกลกว่าในทางทฤษฎี ซึ่งทำให้การป้องกันขีปนาวุธเป็นภารกิจที่เป็นไปได้

ความท้าทายทางเทคนิคในการแข่งขันระหว่างประเทศ

เลเซอร์สามารถใช้โจมตีขีปนาวุธที่เข้ามา หรือรบกวนระบบนำวิถีของขีปนาวุธก่อนที่จะชนเป้าหมาย แนวคิดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกำลังทางอากาศของสหรัฐฯ ซึ่งกำลังพัฒนาอาวุธอากาศสู่อากาศระยะไกล รวมถึง AIM-174B, AIM-260 และ AIM-424 จีนได้ศึกษาอาวุธเลเซอร์ทางอากาศมาเป็นเวลาหลายปี กองทัจปลดปล่อยประชาชนจีน (PLA) ได้แสวงหาโพรงอาวุธโจมตีด้วยเลเซอร์ทางอากาศและซอฟต์แวร์ควบคุมที่เกี่ยวข้องในประกาศจัดซื้อปี 2020 นักวิจัยของจีนยังได้ศึกษาความเป็นไปได้ในการติดตามเป้าด้วยเลเซอร์จากเครื่องบินที่เคลื่อนที่ การศึกษาในปี 2021 ได้ใช้ข้อมูลการบินของเครื่องบินขนส่งเพื่อจำลองผลกระทบของการเคลื่อนที่และการสั่นสะเทือน

กองทัพอากาศสหรัฐฯ ประสบปัญหาที่คล้ายกันในโครงการ SHiELD ซึ่งศึกษาระบบเลเซอร์ติดตั้งภายในโพรงอาวุธเพื่อปกป้องเครื่องบินรบจากขีปนาวุธที่เข้ามา โครงการดังกล่าวสิ้นสุดลงในปี 2024 โดยไม่สามารถติดตั้งโพรงอาวุธเลเซอร์บนเครื่องบินทดสอบของเครื่องบินรบได้ เจ้าหน้าที่โครงการได้ระบุไว้ก่อนหน้านี้ว่า กระแสอากาศปั่นป่วน ลม และการเคลื่อนไหวของเครื่องบินเป็นความท้าทายหลัก AVIC ยังรายงานการทดสอบระบบติดตามด้วยพลังงานแบบกำหนดทิศทางอื่น ๆ โดยสิ่งตีพิมพ์ของ AVIC ฉบับหนึ่งได้อธิบายถึงการทดสอบในปี 2024 ที่สามารถล็อกเป้าหมายเป็นอากาศยานไร้คนขับได้ท่ามกลางสภาวะที่มีเมฆ นก และระยะทางที่เพิ่มขึ้น

การทดสอบเหล่านี้ไม่ได้ยืนยันว่า J-36 ติดตั้งอาวุธเลเซอร์ และยังไม่มีหลักฐานเปิดเผยใด ๆ ที่แสดงว่าเครื่องบินรบดังกล่าวติดตั้งระบบนี้ อย่างไรก็ตาม การจัดแสดงในกรุงปักกิ่งได้เปิดโอกาสอันหายากให้เห็นถึงความก้าวหน้าของจีนด้านอาวุธพลังงานแบบกำหนดทิศทางทางอากาศ

แนวโน้มการพัฒนาเทคโนโลยีเลเซอร์ทางอากาศของจีน

การวิจัยและพัฒนาอาวุธเลเซอร์ทางอากาศของจีนสะท้อนให้เห็นถึงการให้ความสำคัญกับรูปแบบของสงครามในอนาคต โดยเฉพาะศักยภาพในด้านการป้องกันขีปนาวุธ เมื่อเครื่องบินรบ J-36 มีการพัฒนาต่อไป ระบบเลเซอร์พลังงานสูงนี้อาจกลายเป็นหนึ่งในขีดความสามารถหลักในการป้องกันของเครื่องบิน แม้จะเผชิญกับความท้าทายทางเทคนิค เช่น ความเสถียรและความแม่นยำของระบบ แต่การวิจัยและทดสอบอย่างต่อเนื่องของจีนแสดงให้เห็นว่า การลงทุนของประเทศในด้านนี้มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของการสู้รบทางอากาศ นอกจากนี้ การแข่งขันทางเทคโนโลยีกับสหรัฐฯ ยังผลักดันให้ทั้งสองฝ่ายมีนวัตกรรมในระบบอาวุธทางอากาศอย่างต่อเนื่อง