- Der von China gezeigte Laser könnte die Raketenabwehrfähigkeit des J-36-Kampfjets verbessern.
- Das System wiegt weniger als 838 Pfund und dürfte mehrere Komponenten enthalten.
- Der Laser könnte eingesetzt werden, um anfliegende Raketen anzugreifen oder deren Suchköpfe zu stören.
- Das SHiELD-Programm der US Air Force sah sich mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert und konnte ein Lasersystem nicht erfolgreich installieren.
China entwickelt möglicherweise eine Hochenergie-Laserwaffe für seinen J-36-Kampfjet, um dessen Raketenabwehr zu verstärken. Ein Forschungsinstitut der Aviation Industry Corporation of China (AVIC) stellte auf einer internationalen Rüstungselektronikmesse in Peking ein Laserzielverfolgungs- und Zielerfassungssystem für Kampfflugzeuge vor. Das System wurde gemeinsam mit Bildern eines großen schwanzlosen Flugzeugs gezeigt, das mit Chinas Sechste-Generation-Kampfjet-Programm in Verbindung steht. Laut den auf der China International Defence Electronics Exhibition gezeigten Informationen wiegt das System weniger als 838 Pfund. Die Messe fand vom 15. bis 17. September statt, wobei einige technische Daten in der Präsentation nicht offengelegt wurden.
Eine Leistungsangabe zeigte „*00 kW", was möglicherweise eine Leistung von mindestens 100 Kilowatt bedeutet. Das Poster verschwieg zudem die dynamische Zielverfolgungsgenauigkeit des Systems – ein entscheidender Wert für luftgestützte Lasersysteme, da selbst winzige Zielfehler den Strahl vom Ziel ablenken können.
Merkmale des J-36-Kampfjets
Der chinesische Militäraviatik-Forscher Andreas Rupprecht bestätigte, dass es sich bei dem ausgestellten Flugzeug um die J-36 handelt. Dieses dreistrahlige Flugzeug war im Dezember 2024 erstmals in Chengdu öffentlich zu sehen. Der Verteidigungsanalyst Mark Cazalet kam nach der Analyse der Präsentation zu einem ähnlichen Schluss und erklärte, die J-36 verfüge wahrscheinlich über genügend Platz, Nutzlastkapazität und Energie, um ein Hochenergie-Lasersystem zu betreiben. Größere Flugzeuge bieten mehr Raum für die Unterbringung von Geräten, Kühlhardware und Stromversorgungssystemen. Damit rückt die Praxistauglichkeit gerichteter Energiewaffen auch über Kampfflugzeuge hinaus in greifbare Nähe.
Bomber, Transportflugzeuge und Frühwarnflugzeuge könnten ebenfalls ähnliche Technologien einsetzen, um sich mittels Lasern gegen herannahende Bedrohungen zur Wehr zu setzen.
Anwendungspotenzial der Laserwaffe
Die Angabe von 838 Pfund wirft jedoch eine wesentliche Frage auf. Es ist unklar, welche Komponenten AVIC darin einbezogen hat. Cazalet erklärte, die Zahl könne die Laserquelle, die Strahllenkung und das Kühlsystem umfassen. Die Präsentation lieferte weder eine detaillierte Aufschlüsselung der Geräte noch Angaben zum Strombedarf. Luftgestützte Laser sind extremen ingenieurtechnischen Bedingungen ausgesetzt. Vibrationen, Turbulenzen und schnelle Manöver des Flugzeugs können den Strahl kontinuierlich stören, weshalb das Zielverfolgungssystem diese Bewegungen ausgleichen und eine äußerst präzise Ausrichtung beibehalten muss. Mit zunehmender Geschwindigkeit von Flugzeug und Ziel wird dieser Vorgang noch schwieriger. Laut Cazalet ist für eine physische Beschädigung in der Regel eine relativ kurze Waffenreichweite erforderlich.
Beim Angriff auf oder bei der Blendung optischer Sensoren kann der Laser theoretisch größere Reichweiten erzielen, was Raketenabwehr zu einer möglichen Aufgabe macht.
Technische Herausforderungen im internationalen Wettbewerb
Laser können eingesetzt werden, um anfliegende Raketen anzugreifen oder deren Suchköpfe vor dem Einschlag zu stören. Dieses Konzept ist auch für die US-Luftstreitkräfte von erheblicher Bedeutung. Die USA entwickeln derzeit Langstrecken-Luft-Luft-Waffen wie die AIM-174B, AIM-260 und AIM-424. China erforscht luftgestützte Laserwaffen bereits seit Jahren. Eine Beschaffungsbekanntmachung der Volksbefreiungsarmee aus dem Jahr 2020 suchte nach luftgestützten Laserangriffspods und zugehöriger Steuersoftware. Chinesische Forscher untersuchten zudem die Machbarkeit der Laserzielverfolgung von einem sich bewegenden Flugzeug aus. Eine Studie aus dem Jahr 2021 nutzte Flugdaten eines Transportflugzeugs, um die Auswirkungen von Bewegung und Vibration zu simulieren.
Die US Air Force stieß bei ihrem SHiELD-Programm auf ähnliche Probleme, das den Einbau pod-gestützter Lasersysteme zum Schutz von Kampfjets vor anfliegenden Raketen untersuchte. Das Programm wurde 2024 beendet, ohne dass ein Laserpod auf einem Kampfflugzeug-Testflugzeug installiert werden konnte. Projektverantwortliche hatten zuvor Turbulenzen, Wind und Flugzeugmanöver als zentrale Herausforderungen ausgemacht. Auch AVIC berichtete über die Erprobung anderer gerichteter Energie-Zielverfolgungssysteme. Eine AVIC-Veröffentlichung beschrieb einen Versuch aus dem Jahr 2024, bei dem die Zielerfassung an Drohnen unter wechselnden Wolkenbedingungen, Vogelauftreten und zunehmender Entfernung aufrechterhalten wurde.
Diese Tests konnten nicht belegen, dass die J-36 mit einer Laserwaffe ausgestattet ist, und es gibt bislang keine öffentlichen Beweise dafür, dass der Kampfjet über ein solches System verfügt. Die Präsentation in Peking bot jedoch einen seltenen Einblick in die Fortschritte Chinas bei luftgestützten gerichteten Energiewaffen.
Entwicklungstrends Chinas bei luftgestützter Lasertechnik
Chinas Entwicklung luftgestützter Laserwaffen verdeutlicht die Bedeutung, die das Land der Zukunft der Kriegsführung beimisst, insbesondere dem Potenzial im Bereich der Raketenabwehr. Mit der Weiterentwicklung des J-36-Kampfjets könnte dieses Hochenergie-Lasersystem zu einem zentralen Element seiner Verteidigungsfähigkeiten werden. Trotz technischer Herausforderungen wie der Systemstabilität und Präzision zeigt die anhaltende Forschung und Erprobung Chinas, dass die Investitionen des Landes in diesem Bereich die Luftkampflandschaft verändern könnten. Darüber hinaus treibt der technologische Wettbewerb mit den USA die Innovation bei luftgestützten Waffensystemen auf beiden Seiten kontinuierlich voran.