- El arma láser exhibida por China podría reforzar la capacidad de defensa antimisil del caza J-36.
- El sistema pesa menos de 838 libras y probablemente incluye varios componentes.
- El láser podría emplearse para atacar misiles entrantes o para cegar sus cabezas buscadoras.
- El programa SHiELD de la Fuerza Aérea de EE. UU. enfrentó retos similares y no logró instalar un sistema láser.
China podría estar desarrollando un arma láser de alta energía para su caza J-36, con el fin de reforzar su defensa antimisil. Un instituto de investigación de la Corporación de la Industria de la Aviación de China (AVIC) presentó en una feria internacional de electrónica de defensa celebrada en Pekín un sistema de seguimiento y apuntado láser para cazas. El sistema se exhibió junto a imágenes de un gran avión sin cola, asociado al programa chino de cazas de sexta generación. Según la información mostrada en la China International Defence Electronics Exhibition, el peso del sistema es inferior a 838 libras. La feria se celebró del 15 al 17 de septiembre y algunos datos técnicos de la presentación no se han hecho públicos.
Uno de los datos de potencia figuraba como "*00kW", lo que podría indicar una salida de al menos 100 kilovatios. El cartel ocultaba también la precisión de seguimiento dinámico del sistema, una métrica esencial para cualquier sistema láser aerotransportado, ya que incluso un pequeño error de apuntado puede desviar el haz del objetivo.
Características del caza J-36
El investigador de aviación militar china Andreas Rupprecht confirmó que el avión mostrado en la presentación es el J-36. Este avión trimotor hizo su primera aparición en Chengdu en diciembre de 2024. El analista de defensa Mark Cazalet llegó a una conclusión similar tras analizar la presentación y considera que el J-36 podría contar con espacio, capacidad de carga y potencia suficientes para soportar un sistema láser de alta energía. Las aeronaves de gran tamaño ofrecen más espacio para alojar equipos, hardware de refrigeración y sistemas eléctricos. Esto hace viable la implementación de armas de energía dirigida en plataformas distintas a los cazas.
Bombarderos, aviones de transporte y aeronaves de alerta aerotransportada también podrían emplear tecnologías similares, ya que podrían usar el láser para autodefenderse frente a amenazas entrantes.
Potencial de aplicación del arma láser
Sin embargo, la cifra de 838 libras aún deja una incógnita importante. No está claro qué componentes incluyó AVIC. Según Cazalet, ese peso probablemente contempla la fuente láser, el director del haz y el sistema de refrigeración. La presentación no proporcionó un desglose detallado del equipo ni de los requisitos eléctricos. Los láseres aerotransportados deben hacer frente a condiciones de ingeniería severas. Las vibraciones, la turbulencia y las maniobras rápidas de la aeronave pueden desplazar el haz de forma continua, por lo que el sistema de seguimiento debe compensar esos movimientos y mantener una puntería extremadamente precisa. El proceso se vuelve aún más difícil cuando el avión y el objetivo se desplazan a gran velocidad. Según Cazalet, el daño físico generalmente requiere distancias de combate relativamente cortas.
En cambio, un láser que ataca o inutiliza sensores ópticos puede, en teoría, actuar a distancias mucho mayores, lo que convierte la defensa antimisil en una posible misión.
Retos técnicos en la competencia internacional
El láser podría usarse para atacar misiles entrantes o para interferir sus cabezas buscadoras antes del impacto. Este concepto resulta especialmente relevante para la fuerza aérea estadounidense, que está desarrollando armas aire-aire de largo alcance como las AIM-174B, AIM-260 y AIM-424. China lleva años investigando armas láser aerotransportadas. En una notificación de adquisiciones de 2020, el Ejército Popular de Liberación buscaba cápsulas de ataque láser aerotransportadas y su software de control asociado. Investigadores chinos también han estudiado la viabilidad del seguimiento láser desde aeronaves en movimiento. Un estudio de 2021 empleó datos de vuelo de un avión de transporte para simular el efecto del movimiento y la vibración.
La Fuerza Aérea de EE. UU. se topó con problemas similares en su programa SHiELD, que exploraba un sistema láser montado en cápsula para proteger a los cazas de misiles entrantes. El programa concluyó en 2024 sin lograr instalar la cápsula láser en un avión de prueba de caza. Los responsables del proyecto ya habían identificado la turbulencia, el viento y las maniobras de la aeronave como los principales retos. AVIC también ha informado de pruebas de otros sistemas de seguimiento de energía dirigida. Una publicación de AVIC describió un ensayo de 2024 en el que se mantuvo la designación sobre un dron en condiciones de nubes, presencia de aves y distancias crecientes.
Estas pruebas no confirman que el J-36 vaya armado con un láser, y por ahora no existen pruebas públicas de que el caza lleve dicho sistema. No obstante, la presentación en Pekín ofreció una oportunidad poco frecuente para asomarse a los avances chinos en armas de energía dirigida aerotransportadas.
Tendencias del desarrollo chino en tecnología láser aerotransportada
El desarrollo de armas láser aerotransportadas en China refleja la importancia que concede a la configuración de la guerra futura, en particular al potencial en defensa antimisil. Con la evolución del caza J-36, este sistema láser de alta energía podría convertirse en una de sus capacidades defensivas clave. Aunque persisten retos técnicos, como la estabilidad y la precisión del sistema, la investigación y los ensayos continuados de China sugieren que la apuesta del país en este ámbito podría alterar el panorama del combate aéreo. Además, la competencia tecnológica con EE. UU. impulsa la innovación de ambas partes en sistemas de armas aerotransportados.