Boeing ทดสอบซอฟต์แวร์ใหม่ เพิ่มศักยภาพการร่วมมือทำ戰ของเครื่องบินขับนำและเครื่องบินไร้คนขับ

Boeing สาธิตซอฟต์แวร์ที่ออกแบบมาเพื่อให้เครื่องบินขับนำและเครื่องบินไร้คนขับประสานงานกันบนเครือข่ายการสื่อสารทางทหาร ก้าวหน้าสู่แผนที่จะบูรณาการความสามารถดังกล่าวเข้าไปในเครื่องบินเติมน้ำมันทางอากาศไร้คนขับ MQ-25A Stingray ของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา ซอฟต์แวร์ชิ้นนี้ซึ่งมีชื่อว่า "Manned Unmanned Teaming" (MUM-T) ได้รับการทดสอบในการฝึกซ้อมทางทหาร Emerald Flag ที่ฐานทัพอากาศ Eglin รัฐฟลอริดา Boeing ติดตั้งซอฟต์แวร์ดังกล่าวลงในเครื่องบิน Beechcraft 1900D และ E90 King Air เพื่อให้นักบินทดสอบสาธิตความสามารถในการสื่อสารระหว่างเครื่องบินสองลำผ่าน Link 16 เพื่อการบังคับควบคุมและการควบคุมทางอากาศ

การทดสอบครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับ MQ-25A โดยตรง แต่เป็นการสาธิตความสามารถด้านการสื่อสารที่ Boeing วางแผนจะบูรณาการเข้าไปในเครื่องบินเติมน้ำมันไร้คนขับหลังจากการทดสอบและประเมินผลเพิ่มเติม

ฟังก์ชันและการประยุกต์ใช้ของซอฟต์แวร์ MUM-T

จากข้อมูลของ Boeing ซอฟต์แวร์นี้ใช้ข้อความควบคุมและคำสั่งแบบสถาปัตยกรรมเปิด (open architecture) สื่อสารผ่าน Link 16 ซึ่งเป็นเครือข่ายข้อมูลทางทหารที่กองทัพสหรัฐอเมริกาและประเทศ đồng minhใช้กันอย่างแพร่หลาย เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างแพลตฟอร์มที่เข้ากันได้ ระบบดังกล่าวออกแบบมาเพื่อรองรับการร่วมมือระหว่างเครื่องบินขับนำและไร้คนขับหลายประเภท ไม่ได้จำกัดเพียงรุ่นเดียว Boeing ร่วมพัฒนาซอฟต์แวร์นี้กับกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา โดยมีทีมจาก Phantom Works, MQ-25, F/A-18 และ F-22 ร่วมกันพัฒนา

บริษัทวางแผนที่จะนำความสามารถดังกล่าวไปใช้งานจริงบน MQ-25A Stingray และ F/A-18 Super Hornet เป็นอันดับแรก หลังจากการทดสอบและประเมินผลเสร็จสิ้น

จุดประสงค์คือเพื่อให้ลูกเรือบนเครื่องบินขับนำสามารถสั่งการหรือประสานงานกับเครื่องบินเติมน้ำมันไร้คนขับ ช่วยให้ตอบสนองต่อความต้องการการเติมน้ำมันที่เปลี่ยนแปลงไปตลอดภารกิจ Kayla Stice หัวหน้าโครงการออกแบบระดับสูง MQ-25 ของ Boeing กล่าวว่า "การบูรณาการซอฟต์แวร์นี้เข้าไปใน MQ-25A จะทำให้แพลตฟอร์มขับนำควบคุมเครื่องบินได้ เปลี่ยนเครื่องบินเติมน้ำมันให้กลายเป็นตัวคูณกำลัง (force multiplier) ลดความซับซ้อนในการดำเนินการเติมน้ำมัน และขยายขอบเขตภารกิจ" การสาธิตครั้งนี้เป็นจุดหมายเล่าหนึ่งสู่ความสามารถดังกล่าว แต่ Boeing ระบุว่ายังต้องมีการทดสอบบินเพิ่มเติมอีกมากก่อนที่จะบูรณาการซอฟต์แวร์นี้เข้าไปในเครื่องบินปฏิบัติการได้

MQ-25A Stingray กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาเพื่อให้การเติมน้ำมันทางอากาศจากบนเรือสำหรับปีกทหารอากาศบนเรือของกองทัพเรือ ผ่านการรับผิดชอบส่วนใหญ่ของภารกิจเติมน้ำมันที่ปัจจุบัน F/A-18E/F Super Hornets ทำอยู่ เครื่องบินไร้คนขับลำนี้มีเป้าหมายเพื่อให้เครื่องบินรบมากขึ้นสามารถมุ่งเน้นไปที่ภารกิจโจมตีหลักได้พร้อมกันกับการขยายขอบเขตการปฏิบัติการของเรือสำราญ กองทัพเรืออธิบาย Stingray ว่าเป็นขั้นตอนสำคัญในการบูรณาการเครื่องบินไร้คนขับเข้าไปในการปฏิบัติการบนเรือสำราญ บทบาทรวมถึงการจัดหาเชื้อเพลิง และช่วยสร้างโครงสร้างพื้นฐานและขั้นตอนที่จำเป็น เพื่อให้เครื่องบินไร้คนขับสามารถปฏิบัติการร่วมกับเครื่องบินรบขับนำบนทะเลได้

การพัฒนาและความท้าทายของ MQ-25A Stingray

ซอฟต์แวร์ MUM-T สามารถเพิ่มอีกชั้นหนึ่งให้กับการบูรณาการนี้ ผ่านเครือข่ายข้อมูลทหารที่มีอยู่ ทำให้นักบินของเครื่องบินที่เข้ากันได้สามารถประสานงานกับเครื่องบินเติมน้ำมันได้ Boeing ระบุว่าความสามารถนี้มีจุดประสงค์เพื่อเพิ่มความตอบสนองของเครื่องบินเติมน้ำมัน ลดการเสียดสีทางโลจิสติกส์ และรองรับการปฏิบัติการโจมตีที่ประสานงานกัน Mark Dunn หัวหน้าทีมผลิตภัณฑ์อะวิโอนิกส์การบูรณาการ MQ-25 ของ Boeing ชี้ให้เห็นว่าการฝังซอฟต์แวร์นี้เข้าไปใน Stingray จะทำให้เกิดการประสานงานอัตโนมัติกับแพลตฟอร์มขับนำ และเพิ่มทempo การปฏิบัติการของกลุ่มเรือรบเรือสำราญ

การสาธิตซอฟต์แวร์ครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่โครงการ MQ-25A กำลังก้าวสู่ขั้นการผลิต กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาได้มอบสัญญามูลค่า 5.62 億ดอลลาร์ให้ Boeing ในเดือนกันยายน สำหรับชุดแรกของการผลิตเริ่มต้นอัตราต่ำ (Low-Rate Initial Production) ครอบคลุมเครื่องบิน 3 ลำ และการสั่งซื้อล่วงหน้าสำหรับชิ้นส่วนอีก 3 ลำ ตามกองทัพเรือ การส่งมอบชุดแรกคาดว่าจะเริ่มในปี 2029 Stingray ทำเที่ยวบินแรกในฐานะ MQ-25A ปฏิบัติการแล้วในเดือนเมษายน 2026 สาธิตความสามารถในการลอยตัว ทำเที่ยวบิน และลงจอดแบบอัตโนมัติภายใต้การดูแลของทีมทดสอบจากกองทัพเรือและ Boeing

ซอฟต์แวร์ MUM-T ที่พัฒนาใหม่นี้ยังคงเป็นความสามารถอิสระที่ต้องมีการทดสอบบินเพิ่มเติมเพื่อยืนยัน ก่อนที่จะบูรณาการเข้าไปในซอฟต์แวร์ปฏิบัติการของ MQ-25A หากสำเร็จ การบูรณาการนี้จะช่วยให้กองทัพเรือก้าวจากการใช้เครื่องบินเติมน้ำมันไร้คนขับเป็นสินทรัพย์เฝ้าระวังระยะไกล สู่การประสานงานที่แน่นอนกว่าระหว่างเครื่องบินรบขับนำและเครื่องบินสนับสนุนอัตโนมัติ ซึ่งจะทำให้การเติมน้ำมันทางอากาศในการปฏิบัติการบนเรือสำราญมีความยืดหยุ่นมากขึ้น แม้ว่าขอบเขตการควบคุมและภารกิจที่รองรับจะขึ้นอยู่กับความสามารถสุดท้ายจากการทดสอบและการปรับใช้

ผลกระทบของซอฟต์แวร์ MUM-T ต่อเครื่องบินเติมน้ำมันไร้คนขับ

การพัฒนาซอฟต์แวร์ MUM-T เป็นจุดหมายเล่าสำคัญของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาในเทคโนโลยีเครื่องบินไร้คนขับ เทคโนโลยีนี้ไม่เพียงเพิ่มประสิทธิภาพการปฏิบัติการของเครื่องบินเติมน้ำมันไร้คนขับเท่านั้น ยังเสริมสร้างการประสานงานระหว่างเครื่องบินขับนำและไร้คนขับ ทำให้ความยืดหยุ่นในการปฏิบัติการโดยรวมเพิ่มขึ้น ด้วยการที่การพัฒนา MQ-25A Stingray เข้าสู่ขั้นการผลิต การบูรณาการนี้จะทำให้กองทัพเรือสามารถใช้ทรัพยากรเครื่องบินไร้คนขับได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เพื่อตอบสนองความต้องการที่ซับซ้อนของการสงครามสมัยใหม่ ผลการทดสอบในอนาคตจะเป็นตัวกำหนดการประยุกต์ใช้จริงของเทคโนโลยีนี้ และผลกระทบต่อความสามารถการปฏิบัติการของกองทัพเรือ