Boeing、新ソフトウェアをテスト　有人機と無人機の協同作戦能力を促進

Boeingは、有人操縦機と無人機が軍事通信ネットワーク上で連携できるように設計されたソフトウェアを実証し、その能力を米海軍のMQ-25A Stingray空中給油無人機に統合する計画を前進させた。「有人無人チーム作戦」（Manned Unmanned Teaming、MUM-T）と名付けられたこのソフトウェアは、フロリダ州のエグリン空軍基地で行われたEmerald Flag軍事演習でテストされた。BoeingはこのソフトウェアをBeechcraft 1900DとE90 King Air航空機に搭載し、テストパイロットが2機の航空機間でLink 16を使用した空中指揮管制通信能力を実証できるようにした。

今回のテストにはMQ-25A自体は関与せず、Boeingがさらなるテストと評価の後に無人給油機に統合する予定の通信能力を実証するものであった。

MUM-Tソフトウェアの機能と応用

Boeingの説明によると、このソフトウェアはオープンアーキテクチャの指揮管制メッセージを使用し、Link 16を通じて通信を行う。Link 16は米軍とその同盟国が広く使用する戦術データネットワークで、互換性のあるプラットフォーム間で情報を交換するために用いられる。このシステムは単一機種に限定されることなく、複数の航空機タイプ間での有人無人チーム作戦を支援することを目的としている。Boeingは米海軍と協力してこのソフトウェアを開発し、Phantom Works、MQ-25、F/A-18、F-22プロジェクトのチームを活用して開発を進めた。

同社は、テストと評価が完了次第、MQ-25A StingrayとF/A-18 Super Hornetでこの能力を初めて導入する計画である。

その目的は、有人操縦機の搭乗員が無人給油機を指揮・調整できるようにし、任務中の変化する給油ニーズに対応できるようにすることである。BoeingのMQ-25上級設計プロジェクトマネージャーのKayla Stice氏は、「このソフトウェアをMQ-25Aに統合することで、有人プラットフォームが航空機を制御できるようになり、給油機をフォースマルチプライヤー（戦力倍増装置）に変え、給油作業を簡素化し、任務範囲を拡大できる」と述べている。今回の実証はこの能力に向けた進展を示すが、Boeingは運用航空機にこのソフトウェアを統合するにはさらなる試験飛行が必要だとしている。

MQ-25A Stingrayは現在開発中で、海軍の空母航空団に空母ベースの空中給油を提供することを目的としている。現在F/A-18E/F Super Hornetが担っている給油任務の大部分を引き受けることで、より多くの戦闘機を主たる打撃任務に専念させると同時に、空母の作戦範囲を拡大することを狙っている。海軍はStingrayを、無人機を空母運用に統合する重要な一歩と位置づけている。その役割には燃料供給に加え、無人機が有人戦闘機と海上で並行して運用できるために必要なインフラと手順の確立を支援することが含まれる。

MQ-25A Stingrayの開発と課題

MUM-Tソフトウェアは、この統合にさらなる層を加えるもので、既存の軍事データネットワークを通じて互換性のある航空機のパイロットが給油機と調整できるようにする。Boeingによると、この能力は給油機の応答性を高め、後方支援の摩擦を減らし、協調的な打撃作戦を支援することを目的としている。BoeingのMQ-25アビオニクス統合製品チーム責任者のMark Dunn氏は、このソフトウェアをStingrayに組み込むことで、有人プラットフォームとの自律的な調整が可能になり、空母打撃群の作戦テンポが向上すると指摘している。

今回のソフトウェア実証は、MQ-25Aプロジェクトが生産段階に進む時期に行われた。米海軍は9月、Boeingに対し、初回低率初期生産（LRIP）ロットとして3機の航空機とさらに3機をサポートする部品の事前調達をカバーする5億6200万ドルの契約を授与した。米海軍によると、初回納入は2029年に開始される見込みである。Stingrayは2026年4月、運用型MQ-25Aとしての初飛行を完了し、海軍とBoeingのテストチームの監督下で自律的な滑走、離陸、飛行、着陸能力を実証した。

新たに開発されたMUM-Tソフトウェアは依然として独立した能力であり、MQ-25Aの運用ソフトウェアに統合する前に、さらなる飛行試験による検証が必要である。成功すれば、この統合により海軍は無人給油機を遠隔監視資産として運用する段階から、有人戦闘機と自律支援機の間のより緊密な調整へと移行できるようになる。これにより空中給油が空母運用においてより柔軟になるが、制御範囲と支援される任務は最終的な試験と展開される能力に依存する。

MUM-Tソフトウェアが無人給油機に与える影響

MUM-Tソフトウェアの開発は、米海軍の無人機技術における重要な進展を示している。この技術は無人給油機の作戦効率を高めるだけでなく、有人機間の調整を強化し、全体的な作戦の柔軟性を向上させる。MQ-25A Stingrayの開発が生産段階に入るに伴い、この統合により海軍は無人機リソースをより効果的に活用し、現代戦争の複雑な要求に対応できるようになる。今後の試験結果が、この技術の実用化と海軍作戦能力への影響を決定することになる。