Boeing testet neue Software zur Förderung der kollaborativen Kampffähigkeit von bemannten und unbemannten Flugzeugen

Boeing demonstrierte eine Software, die es bemannten und unbemannten Flugzeugen ermöglichen soll, sich in militärischen Kommunikationsnetzwerken zu koordinieren, und brachte damit den Plan voran, diese Fähigkeit in den unbemannten Luftbetanker MQ-25A Stingray der US Navy zu integrieren. Diese als «Manned Unmanned Teaming» (MUM-T) bezeichnete Software wurde bei der militärischen Übung Emerald Flag auf der Eglin Air Force Base in Florida getestet. Boeing installierte die Software in einer Beechcraft 1900D und einer E90 King Air, damit Testpiloten die Kommunikationsfähigkeit für luftgestütztes Kommando und Kontrolle zwischen den beiden Flugzeugen mittels Link 16 demonstrieren konnten.

Bei diesem Test kam die MQ-25A selbst nicht zum Einsatz; vielmehr wurde die Kommunikationsfähigkeit demonstriert, die Boeing nach weiteren Tests und Evaluierungen in den unbemannten Tanker integrieren will.

Funktionen und Anwendungen der MUM-T-Software

Laut Boeing verwendet die Software offene Architektur-Befehls- und Kontrollnachrichten und kommuniziert über Link 16, ein von den US-Streitkräften und ihren Verbündeten weit verbreitetes taktisches Datennetzwerk zum Informationsaustausch zwischen kompatiblen Plattformen. Das System ist darauf ausgelegt, Manned-Unmanned Teaming zwischen verschiedenen Flugzeugtypen zu unterstützen, anstatt auf ein einzelnes Muster beschränkt zu sein. Boeing entwickelte die Software in Zusammenarbeit mit der US Navy unter Einbeziehung der Teams ihrer Projekte Phantom Works, MQ-25, F/A-18 und F-22.

Das Unternehmen plant, die Fähigkeit erstmals auf der MQ-25A Stingray und der F/A-18 Super Hornet einzuführen, sobald Tests und Evaluierungen abgeschlossen sind.

Ziel ist es, den Besatzungen bemannter Flugzeuge zu ermöglichen, unbemannte Tanker zu befehlen oder zu koordinieren, um diese bei der Bewältigung sich ändernder Betankungsanforderungen während der Mission zu unterstützen. «Die Integration dieser Software in die MQ-25A wird es bemannten Plattformen ermöglichen, das Flugzeug zu steuern, den Tanker in einen Force Multiplier zu verwandeln, Betankungsoperationen zu vereinfachen und den Missionsradius zu erweitern», sagte Kayla Stice, Senior Design Program Manager für die MQ-25 bei Boeing. Die Demonstration markiert einen Fortschritt in Richtung dieser Fähigkeit, doch Boeing betont, dass weitere Testflüge nötig seien, bevor die Software in operationelle Flugzeuge integriert werden könne.

Die MQ-25A Stingray befindet sich in Entwicklung, um der Trägerflugzeugflotte der Navy trägergestützte Luftbetankung zu bieten. Indem sie den Großteil der derzeit von F/A-18E/F Super Hornets durchgeführten Betankungsaufgaben übernimmt, soll das unbemannte Flugzeug mehr Kampfflugzeuge auf ihre primären Schlagaufgaben konzentrieren und gleichzeitig den operativen Radius des Trägers erweitern. Die Navy beschreibt die Stingray als wichtigen Schritt bei der Integration unbemannter Flugzeuge in Trägeroperationen. Ihre Rolle umfasst die Bereitstellung von Treibstoff sowie den Aufbau der erforderlichen Infrastruktur und Verfahren, damit unbemannte Flugzeuge neben bemannten Kampfflugzeugen auf See operieren können.

Entwicklung und Herausforderungen der MQ-25A Stingray

Die MUM-T-Software kann dieser Integration eine weitere Ebene hinzufügen, indem sie Piloten kompatibler Flugzeuge über bestehende militärische Datennetzwerke in die Lage versetzt, mit dem Tanker zu koordinieren. Boeing zufolge zielt die Fähigkeit darauf ab, die Reaktionsfähigkeit des Tankers zu erhöhen, logistische Reibungsverluste zu verringern und koordinierte Schlagoperationen zu unterstützen. Mark Dunn, Leiter des Avionics Integration Product Teams für die MQ-25 bei Boeing, wies darauf hin, dass das Einbetten der Software in die Stingray eine autonome Koordination mit bemannten Plattformen ermöglichen und das operative Tempo der Carrier Strike Group erhöhen werde.

Die Software-Demonstration erfolgt, während das MQ-25A-Programm in die Produktionsphase übergeht. Die US Navy vergab im September einen Vertrag über 562 Millionen Dollar an Boeing für den ersten Low-Rate Initial Production Lot, der drei Flugzeuge und Vorab-Beschaffung von Teilen für drei weitere umfasst. Laut US Navy sollen die ersten Auslieferungen 2029 beginnen. Im April 2026 absolvierte die Stingray ihren Erstflug als operationelle MQ-25A und demonstrierte autonomes Rollen, Starten, Fliegen und Landen unter Aufsicht von Navy- und Boeing-Testteams.

Die neu entwickelte MUM-T-Software bleibt eine eigenständige Fähigkeit, die durch weitere Flugtests validiert werden muss, bevor sie in die operationelle Software der MQ-25A integriert werden kann. Gelänge dies, würde die Integration der Navy helfen, vom Betrieb unbemannter Tanker als Fernüberwachungs-Assets hin zu einer engeren Koordination zwischen bemannten Kampfflugzeugen und autonomen Unterstützungsflugzeugen überzugehen. Dies würde die Luftbetankung in Trägeroperationen flexibler machen, wobei Kontrollumfang und unterstützte Missionen von den letztlich getesteten und eingesetzten Fähigkeiten abhängen werden.

Auswirkungen der MUM-T-Software auf unbemannte Tanker

Die Entwicklung der MUM-T-Software markiert einen wichtigen Fortschritt der US Navy im Bereich der Drohnentechnologie. Diese Technologie kann nicht nur die operationale Effektivität unbemannter Tanker steigern, sondern auch die Koordination zwischen bemannten Flugzeugen stärken und so die gesamte operationale Flexibilität erhöhen. Mit dem Eintritt der MQ-25A Stingray in die Produktionsphase wird diese Integration der Navy ermöglichen, Drohnenressourcen effektiver zu nutzen und den komplexen Anforderungen moderner Kriege zu begegnen. Zukünftige Testergebnisse werden über die tatsächliche Anwendung dieser Technologie und ihre Auswirkungen auf die operationale Fähigkeit der Navy entscheiden.