- Nova Block 2 は大容量の再利用可能ロケットで、2029年の初飛行を目指している。
- 両方のロケットは完全再利用可能性を念頭に設計されており、輸送能力を高め、コストを削減する。
- Block 2 は15トンのペイロード能力を持ち、Pathfinder の輸送能力を大幅に向上させた。
- 完全再利用可能性は将来の業界の必然的なトレンドと見なされ、コスト面での優位性を提供する。
Stoke Space は初の軌道打ち上げの試みを準備中であり、同社は長年にわたる静粛な開発を経て、より大型のロケットを発表した。ワシントン州ケントにある Nova Pathfinder は、同社の初の軌道打ち上げロケットであり、現在統合および検証テストが行われており、2027年初頭の初飛行が予定されている。Nova Block 2 は、より多くのペイロードを運ぶために設計された大容量ロケットであり、今週初めて公開され、2029年の初飛行を目指している。
この2つのロケットは、Stoke の Nova シリーズに属し、最初から2段階での完全かつ迅速な再利用可能性を念頭に設計されている。
ロケットの設計と技術的特徴
Stoke の共同創設者兼最高経営責任者である Andy Lapsa は、成熟した輸送システムは完全に再利用可能な打ち上げ機の上に構築されると述べている。彼は、これが最低コストと飛行頻度の向上を実現する唯一の方法であると主張している。
探査機の第1段階には、Stoke の Zenith エンジンが7基搭載されており、メタンと液体酸素を燃焼させる。その上段には、24個の推進室からなる環状構造を持つ Andromeda エンジンが使用されている。この環状構造は、アクティブ冷却された金属熱シールドに直接統合されており、大気圏再突入の過酷な条件を耐え抜くように設計されている。完全に再利用可能な構成では、Pathfinder は3トンのペイロードを低地球軌道に送るよう設計されている。もし使い捨てモードで飛行する場合、その容量は7トンに増加する。
Stoke は Pathfinder の第1段階の構造および運用テストを完了しており、その作業はワシントン州モーゼスレイクの施設で行われており、ケントの工場から約175マイル離れている。両段階の地上テスト打ち上げはまだ行われていないが、実際の飛行準備が始まる前に行われる予定である。
Lapsa は Pathfinder を、Nova のより広範な約束事を飛行実証能力に変えるツールであると表現している。彼は、このロケットが特に設計されたものであり、最も困難な迅速な再利用技術を早期に統合された飛行器に組み込むためのものであると述べている。
Block 2 の輸送能力
Nova Block 2 はほぼすべての構造部分で拡張されている。第1段階には14基の Zenith エンジンが搭載されており、これは Pathfinder の7基のエンジンのちょうど2倍である。その上段は、Pathfinder の共有ターボポンプの設計を完全に放棄し、12個の独立したエンジンを搭載しており、それぞれが2つの推進室を持っている。この独立したエンジンの配置は、Block 2 の上段に大きな冗長性の利点を提供している：報告によると、この段階では1つのエンジンが完全に故障しても飛行を継続することができる。
これらのアップグレードを総合すると、Block 2 の完全に再利用可能なペイロード能力は15トンに達し、5メートルのペイロードフェアリングに収まる。これは Pathfinder の再利用可能な輸送能力の約5倍の増加である。この容量により、Block 2 は競争の中間地帯に位置し、Rocket Lab の Neutron と Relativity Space の Terran R との間の質量輸送能力を持つことになる。
Spark Capital の普通合弁事業パートナーである Clay Fisher は、完全に再利用可能なロケットが業界の将来において必然的な結果であると述べている。彼は、これが部分的に再利用可能なロケットよりもはるかに高いコストとサービスの優位性を提供すると主張している。
Stoke は Block 2 を Pathfinder から学んだ経験の直接的な延長として定義しており、ゼロから始める独立した設計作業ではない。Lapsa は、Pathfinder が同社に迅速な学習、リスクの低減、そして実際の飛行で完全に再利用可能なアーキテクチャの中で最も困難な要素を証明する機会を与えたと述べている。彼は、Block 2 がこれらの経験をさらに拡張し、顧客がますます求めるより高い容量と打ち上げ頻度に対応していると述べている。
再利用可能なロケット技術の将来トレンド
宇宙技術の進歩とともに、完全に再利用可能なロケットの設計が業界の重要なトレンドとなっている。Stoke Space の Nova Block 2 は、この方向の最新の発展を代表しており、ペイロード能力の拡大と打ち上げ頻度の向上により、市場の需要の増加に対応している。これにより、打ち上げコストが削減されるだけでなく、輸送の柔軟性も高まり、商業宇宙開発や科学探査にとって重要な意味を持つ。業界では一般的に、この技術の成熟が将来の宇宙ミッションの運用モデルを変え、より頻繁で経済的な宇宙活動を促進すると考えられている。