- Nova Block 2 es un cohete reutilizable de alta capacidad, con el objetivo de su primer vuelo en 2029.
- Ambos cohetes están diseñados para ser completamente reutilizables, aumentando la capacidad de carga y reduciendo costos.
- Block 2 tiene una capacidad de carga útil de 15 toneladas, aumentando significativamente la capacidad de carga de Pathfinder.
- La reutilización completa se considera una tendencia inevitable en la industria, ofreciendo ventajas de costos.
Stoke Space se está preparando para su primer intento de lanzamiento orbital y ahora ha revelado su segundo cohete de mayor tamaño, construido en silencio durante años. El Nova Pathfinder, ubicado en Kent, Washington, es el primer vehículo de lanzamiento orbital de la compañía y actualmente se encuentra en pruebas de integración y verificación, con un primer vuelo previsto para principios de 2027. Nova Block 2, un cohete diseñado para transportar más carga útil, se presentó por primera vez esta semana, con el objetivo de realizar su primer lanzamiento en 2029.
Ambos cohetes pertenecen a la serie Nova de Stoke, diseñados desde el principio para lograr una reutilización completa y rápida en dos etapas.
Diseño del cohete y características técnicas
Andy Lapsa, cofundador y director ejecutivo de Stoke, afirma que un sistema de transporte maduro se construye sobre vehículos de lanzamiento completamente reutilizables. Él sostiene que esta es la única forma de lograr el menor costo y aumentar la frecuencia de vuelo.
La primera etapa del cohete está equipada con siete motores Zenith de Stoke, que queman metano y oxígeno líquido. Su etapa superior utiliza un motor Andromeda, que consta de una estructura anular de 24 cámaras de empuje. Esta estructura anular se integra directamente en un escudo térmico metálico de enfriamiento activo para soportar el desafío de la reentrada atmosférica. En una configuración completamente reutilizable, Pathfinder está diseñado para llevar 3 toneladas de carga útil a la órbita terrestre baja. Si se vuela en modo desechable, la capacidad aumenta a 7 toneladas.
Stoke ya ha realizado pruebas estructurales y operativas de la primera etapa de Pathfinder, en sus instalaciones en Moses Lake, Washington, a unas 175 millas de la fábrica de la compañía en Kent. Las pruebas de lanzamiento en tierra de ambas etapas aún deben realizarse antes de que comiencen los preparativos para el vuelo real.
Lapsa describe a Pathfinder como una herramienta para convertir las promesas más amplias de Nova en una capacidad de vuelo probada. Señala que el cohete está especialmente diseñado para incorporar las tecnologías de reutilización rápida más difíciles en un vehículo de vuelo integrado lo antes posible.
Capacidad de carga de Block 2
Nova Block 2 amplía prácticamente todas las partes de su arquitectura. Su primera etapa está equipada con 14 motores Zenith, exactamente el doble que los siete motores de Pathfinder. Su etapa superior abandona por completo el diseño de turbobomba compartida de Pathfinder, optando por operar 12 motores independientes, cada uno con dos cámaras de empuje. Esta disposición de motores independientes proporciona una ventaja significativa de redundancia para la etapa superior de Block 2: se informa que la etapa puede continuar volando incluso si un motor falla por completo.
Con estas mejoras, la capacidad de carga útil completamente reutilizable de Block 2 alcanza las 15 toneladas, pudiendo acomodarse en una cofia de carga útil de 5 metros. Esto representa un aumento de aproximadamente cinco veces en la capacidad de carga útil reutilizable de Pathfinder. Esta capacidad sitúa a Block 2 en una posición intermedia en términos de competencia, con una capacidad de carga que se encuentra entre el Neutron de Rocket Lab y el Terran R de Relativity Space.
Clay Fisher, socio general de Spark Capital, describe la reutilización completa como el resultado inevitable del futuro de la industria. Afirma que ofrece ventajas de costos y servicios de mayor magnitud que los cohetes parcialmente reutilizables.
Stoke define a Block 2 como una extensión directa de las lecciones aprendidas de Pathfinder, en lugar de un trabajo de diseño independiente desde cero. Lapsa señala que Pathfinder permitió a la compañía aprender rápidamente, reducir riesgos y demostrar los elementos más difíciles de la arquitectura de reutilización completa en vuelos reales. Él afirma que Block 2 amplía aún más estas experiencias para satisfacer la creciente demanda de mayor capacidad y frecuencia de lanzamiento por parte de los clientes.
Tendencia futura de la tecnología de cohetes reutilizables
Con los avances en la tecnología espacial, el diseño de cohetes completamente reutilizables se ha convertido en una tendencia importante en la industria. El Nova Block 2 de Stoke Space representa el último avance en esta dirección, ampliando la capacidad de carga útil y aumentando la frecuencia de lanzamiento para satisfacer la creciente demanda del mercado. Esto no solo reduce el costo de los lanzamientos, sino que también mejora la flexibilidad de carga, lo cual es de gran importancia tanto para la industria espacial comercial como para la exploración científica. La industria generalmente considera que la madurez de esta tecnología cambiará el modelo operativo de las futuras misiones espaciales, promoviendo actividades espaciales más frecuentes y económicas.