- Nova Block 2 adalah roket berkapasitas tinggi yang dapat digunakan kembali, ditargetkan untuk penerbangan perdana pada tahun 2029.
- Kedua roket dirancang untuk dapat digunakan sepenuhnya kembali, meningkatkan kapasitas muatan dan mengurangi biaya.
- Block 2 memiliki kapasitas muatan 15 ton, secara signifikan meningkatkan kapasitas Pathfinder.
- Kemampuan penggunaan kembali sepenuhnya dianggap sebagai tren yang tak terelakkan di industri masa depan, menawarkan keuntungan biaya.
Stoke Space sedang bersiap untuk upaya peluncuran orbit pertamanya, dan kini perusahaan tersebut telah mengungkapkan desain roket kedua yang lebih besar yang telah mereka bangun secara diam-diam selama bertahun-tahun. Nova Pathfinder, yang terletak di Kent, Washington, adalah kendaraan peluncuran orbit pertama perusahaan tersebut dan saat ini sedang menjalani pengujian integrasi dan verifikasi, dengan perkiraan penerbangan perdana pada awal tahun 2027. Nova Block 2, yang dirancang untuk membawa lebih banyak muatan, diperkenalkan ke publik untuk pertama kalinya minggu ini dan ditargetkan untuk melakukan penerbangan perdana pada tahun 2029.
Kedua roket ini termasuk dalam seri Nova dari Stoke, yang dirancang sejak awal untuk mencapai penggunaan kembali yang sepenuhnya dan cepat dalam dua tahap.
Desain Roket dan Fitur Teknologi
Andy Lapsa, salah satu pendiri dan CEO Stoke, menyatakan bahwa sistem transportasi yang matang dibangun di atas kendaraan peluncuran yang sepenuhnya dapat digunakan kembali. Dia menyebut ini sebagai satu-satunya cara untuk mencapai biaya terendah dan meningkatkan frekuensi penerbangan.
Tahap pertama dari roket ini dilengkapi dengan tujuh mesin Zenith milik Stoke, yang membakar metana dan oksigen cair. Tahap atasnya menggunakan satu mesin Andromeda, yang terdiri dari struktur cincin dengan 24 ruang dorong. Struktur cincin ini terintegrasi langsung dengan perisai panas logam aktif yang didinginkan untuk menahan tantangan masuk kembali ke atmosfer. Dalam konfigurasi yang sepenuhnya dapat digunakan kembali, Pathfinder dirancang untuk membawa muatan 3 ton ke orbit rendah Bumi. Jika terbang dalam mode sekali pakai, kapasitasnya dapat meningkat hingga 7 ton.
Stoke telah melakukan pengujian struktural dan operasional pada tahap pertama Pathfinder, pekerjaan ini dilakukan di fasilitas yang terletak di Moses Lake, Washington, sekitar 175 mil dari pabrik perusahaan di Kent. Pengujian peluncuran darat untuk kedua tahap tersebut masih perlu dilakukan sebelum persiapan penerbangan yang sebenarnya dimulai.
Lapsa menggambarkan Pathfinder sebagai alat untuk mengubah janji yang lebih luas dari Nova menjadi kemampuan terbang yang terbukti. Dia menyatakan bahwa roket ini dirancang khusus untuk memasukkan teknologi penggunaan kembali tercepat yang paling sulit ke dalam kendaraan terbang terintegrasi sejak dini.
Kapasitas Muatan Block 2
Nova Block 2 hampir diperluas di semua bagian arsitekturnya. Tahap pertamanya dilengkapi dengan 14 mesin Zenith, tepat dua kali lipat dari tujuh mesin Pathfinder. Tahap atasnya sepenuhnya meninggalkan desain pompa turbin bersama Pathfinder, dengan menjalankan 12 mesin independen, masing-masing dengan dua ruang dorong. Tata letak mesin independen ini memberikan keuntungan redundansi yang signifikan untuk tahap atas Block 2: dilaporkan, tahap tersebut bahkan dapat melanjutkan penerbangan meskipun satu mesin benar-benar gagal.
Dengan peningkatan ini, kapasitas muatan yang sepenuhnya dapat digunakan kembali dari Block 2 mencapai 15 ton, mampu dimasukkan ke dalam penutup muatan sepanjang 5 meter. Ini adalah peningkatan sekitar lima kali lipat dari kapasitas muatan yang dapat digunakan kembali Pathfinder. Kapasitas ini menempatkan Block 2 di tengah-tengah wilayah kompetitif, mampu bersaing dalam hal massa muatan antara Neutron dari Rocket Lab dan Terran R dari Relativity Space.
Clay Fisher, mitra umum di Spark Capital, menggambarkan penggunaan kembali yang sepenuhnya sebagai hasil yang tak terelakkan dari industri di masa depan. Dia menyatakan bahwa ini memberikan keuntungan biaya dan layanan yang lebih tinggi daripada roket yang sebagian dapat digunakan kembali.
Stoke mendefinisikan Block 2 sebagai perpanjangan langsung dari pengalaman yang dipelajari dari Pathfinder, bukan sebagai pekerjaan desain independen yang dimulai dari awal. Lapsa menyatakan bahwa Pathfinder memungkinkan perusahaan untuk belajar dengan cepat, mengurangi risiko, dan membuktikan elemen paling sulit dari arsitektur yang sepenuhnya dapat digunakan kembali dalam penerbangan yang sebenarnya. Dia menyebut Block 2 sebagai perluasan lebih lanjut dari pengalaman ini untuk memenuhi kebutuhan pelanggan yang semakin meningkat akan kapasitas yang lebih tinggi dan frekuensi peluncuran yang lebih tinggi.
Tren Teknologi Roket yang Dapat Digunakan Kembali di Masa Depan
Dengan kemajuan teknologi luar angkasa, desain roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali menjadi tren penting dalam industri. Nova Block 2 dari Stoke Space mewakili perkembangan terbaru dalam arah ini, dengan memperluas kapasitas muatan dan meningkatkan frekuensi peluncuran untuk memenuhi permintaan pasar yang semakin meningkat. Ini tidak hanya mengurangi biaya peluncuran tetapi juga meningkatkan fleksibilitas muatan, yang memiliki arti penting baik untuk eksplorasi ilmiah maupun komersi luar angkasa. Para ahli industri umumnya percaya bahwa kematangan teknologi ini akan mengubah cara operasi misi luar angkasa di masa depan, mendorong aktivitas luar angkasa yang lebih sering dan ekonomis.