- صاروخ Nova Block 2 هو صاروخ عالي السعة وقابل لإعادة الاستخدام، ويستهدف أول رحلة طيران له في عام 2029.
- تم تصميم الصاروخين لتحقيق إعادة الاستخدام الكامل والسريع، مما يعزز القدرة على الحمل ويقلل التكاليف.
- يمتلك بلوك 2 قدرة حمولة صافية تبلغ 15 طنًا، مما يزيد بشكل كبير من قدرة Pathfinder على الحمل.
- تُعتبر إعادة الاستخدام الكامل اتجاهًا حتميًا لمستقبل الصناعة، حيث توفر مزايا من حيث التكلفة.
تستعد شركة Stoke Space لمحاولتها الأولى لإطلاق مدار، وقد كشفت الشركة الآن عن ثاني صاروخ أكبر حجمًا قامت ببنائه بصمت على مدى سنوات عديدة. يقع Nova Pathfinder في كينت بولاية واشنطن، وهو أول مركبة إطلاق مدارية للشركة، ويخضع حاليًا لاختبارات التكامل والتحقق، ومن المتوقع أن يقوم بأول رحلة طيران له في أوائل عام 2027. أما صاروخ Nova Block 2 فهو مصمم لحمل حمولات أكبر حجمًا، وقد تم الكشف عنه لأول مرة هذا الأسبوع بهدف إجراء أول إطلاق له في عام 2029.
ينتمي الصاروخان إلى سلسلة Nova من Stoke، وقد تم تصميمهما منذ البداية لتحقيق إعادة الاستخدام الكامل والسريع على مرحلتين.
تصميم الصاروخ والخصائص التقنية
أشار Andy Lapsa، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Stoke، إلى أن نظام النقل الناضج مبني على مركبات إطلاق قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل. وأوضح أن هذا هو السبيل الوحيد لتحقيق أقل تكلفة وزيادة وتيرة الرحلات.
يعتمد الجزء الأول من الصاروخ على سبعة محركات من طراز Stoke's Zenith، ويحرق الميثان والأكسجين السائل. أما المرحلة العليا فتستخدم محركًا واحدًا من طراز Andromeda، والذي يتكون من هيكل حلقي يضم 24 غرفة دفع. تم دمج هذا الهيكل الحلقي مباشرة في درع حراري معدني يتمتع بالتبريد النشط لتحمل تحديات إعادة الدخول في الغلاف الجوي. في حالة التكوين القابل لإعادة الاستخدام بالكامل، تم تصميم Pathfinder لإرسال حمولة صافية تبلغ 3 أطنان إلى مدار أرضي منخفض. وإذا تم الطيران في وضع الاستخدام لمرة واحدة، فإن السعة يمكن أن تزيد إلى 7 أطنان.
قامت Stoke بإجراء اختبارات هيكلية وتشغيلية على المرحلة الأولى من Pathfinder، وذلك في منشأة تقع في بحيرة مو، بولاية واشنطن، على بعد حوالي 175 ميلاً من مصنع الشركة في كينت. لا يزال يتعين إجراء اختبارات إطلاق أرضية لكلا المرحلتين قبل بدء الاستعدادات الفعلية للرحلة.
وصف Lapsa صاروخ Pathfinder بأنه أداة لتحويل الوعود الأوسع لـ Nova إلى قدرة مثبتة في الطيران. وأوضح أن الصاروخ مصمم خصيصًا لإدخال تقنيات إعادة الاستخدام الأسرع صعوبة في وقت مبكر في مركبة طيران متكاملة.
قدرة بلوك 2 على الحمل
شهد صاروخ Nova Block 2 توسعًا في جميع أجزاء هيكله تقريبًا. يحمل الجزء الأول 14 محركًا من طراز Zenith، أي ضعف عدد محركات Pathfinder البالغ سبعة. وقد تخلت مرحلته العليا تمامًا عن تصميم مضخة توربينية مشتركة لصالح تشغيل 12 محركًا مستقلًا، كل منها يحتوي على غرفتين للدفع. يوفر هذا التخطيط المستقل للمحركات ميزة كبيرة من حيث التكرار لبلوك 2: وفقًا للتقارير، يمكن للصاروخ مواصلة الطيران حتى لو تعطل أحد المحركات تمامًا.
مع هذه الترقيات مجتمعة، تصل قدرة بلوك 2 القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل إلى 15 طنًا، ويمكن وضعها داخل مخروط حماية حمولة صافية يبلغ قطره 5 أمتار. وهذا يمثل زيادة تقارب خمسة أضعاف في قدرة Pathfinder القابلة لإعادة الاستخدام على الحمل. تقع هذه السعة في منطقة وسطية تنافسية، حيث يمكنها حمل كتلة في مدى بين صاروخ Neutron من Rocket Lab وصاروخ Terran R من Relativity Space.
وصف Clay Fisher، الشريك العام في Spark Capital، إعادة الاستخدام الكامل بأنه نتيجة حتمية لمستقبل الصناعة. وأوضح أن هذا يوفر مزايا أكبر من حيث التكلفة والخدمة مقارنة بالصواريخ جزئيًا القابلة لإعادة الاستخدام.
تعرّف Stoke بلوك 2 بأنه امتداد مباشر للخبرات المستفادة من Pathfinder، وليس عمل تصميم مستقل يبدأ من الصفر. وأوضح Lapsa أن Pathfinder مكن الشركة من التعلم بسرعة، وتقليل المخاطر، وإثبات أكثر العناصر صعوبة في البنية القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل في رحلات فعلية. وأوضح أن بلوك 2 يوسع هذه الخبرات إلى قدرات أعلى من حيث السعة وتكرار الإطلاق التي يطلبها العملاء بشكل متزايد.
اتجاهات مستقبل تقنية الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام
مع تقدم تكنولوجيا الفضاء، أصبحت تصميمات الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل اتجاهًا مهمًا في الصناعة. يمثل صاروخ Nova Block 2 من Stoke Space أحدث تقدم في هذا الاتجاه، من خلال توسيع قدرة الحمولة الصافية وزيادة وتيرة الإطلاق لتلبية احتياجات السوق المتزايدة. وهذا لا يقلل من تكاليف الإطلاق فحسب، بل يعزز أيضًا مرونة الحمل، مما يحمل أهمية كبيرة لكل من الأنشطة التجارية في الفضاء والاستكشاف العلمي. ويعتقد الخبراء في الصناعة أن نضوج هذه التكنولوجيا سيغير نمط تشغيل المهمات الفضائية المستقبلية، مما يعزز أنشطة فضائية أكثر تكرارًا واقتصادية.