- Deep Blue Aerospace が 5 メートルのステンレス製推進剤貯蔵タンクのラインアウトを発表、Nebula-2 ロケットの重大な進展を示す。
- Nebula-2 は 20 回以上の再使用を想定して設計され、中国の商業ペイロード需要に応えることを目的とする。
- 新貯蔵タンクは中国民間宇宙産業における大型ステンレス貯蔵タンク製造の記録を樹立し、試験への道を開いた。
- 中国企業が低軌道衛星インターネットインフラ分野で激しい競争を繰り広げる中、Deep Blue Aerospace が積極的に参画している。
中国の商業スタートアップ企業 Deep Blue Aerospace は月曜日、直径 5 メートル（約 16 フィート）のステンレス製推進剤貯蔵タンクがラインアウトしたと発表し、同社の Nebula-2 ロケットにおける重大な進展を示した。これは重要な技術的成果であり、中国の民間宇宙産業が現代ロケット技術における大胆な技術の一つ、すなわち巨大な機械的「箸」で帰還するロケットブースターを空中で捕捉する技術を模倣する準備が整ったことを示している。再使用性と迅速なターンアラウンドタイムは依然として現代商業宇宙飛行成功の核心指標である。Deep Blue Aerospace はそのプラットフォーム捕捉型ステンレスロケット設計により、西側の宇宙リーダーとの技術格差を縮小させた。
Nebula-2 ロケットの設計と機能
Nebula-2 は最大 25 トンのペイロードを低軌道に投入できるよう設計され、高強度の商業ミッション向けに構築されている。第 1 段には 11 基の Thunder-RS エンジンを搭載し、最大 12,446 キロニュートンの離昇推力を生み出す一方、単一の真空最適化エンジンが上段を担う。『環球時報』の報道によると、Nebula-2 は 20 回以上の再使用を想定して設計され、拡大する中国の衛星インターネット網と商業ペイロード需要の主力となることを目指している。
新たに完成した 5 メートル推進剤貯蔵タンクは、中国民間宇宙産業における大型ステンレス貯蔵タンク製造の記録を樹立した。貯蔵タンクはあらゆるロケットの構造的骨格であり、このコンポーネントの完成により、年末に予定されている第 2 段推進システム試験への道が開かれた。Nebula-2 は設計において高ペイロード能力とコスト効率を両立し、多様な宇宙ミッションを支援可能である。同ロケットは大規模な衛星インターネットコンステレーションの展開や、中軌道、静止移行軌道、および世界各国の顧客の目的地への高価値ペイロード輸送を行う。
この設計が見慣れたものに感じられるなら、それは SpaceX がこの技術を最初に開拓したためである。SpaceX は「Mechazilla」の塔アームによる捕捉のもと、大型ロケットが重い着陸脚なしで着陸できることを実証し、この設計は Starship Flight 5 で高さ 233 フィートの Super Heavy ブースターの捕捉に成功した。発射台上で直接ブースターを捕捉することは、洋上での回収作業の必要性を減らす。現在、Deep Blue Aerospace はこの効率性を獲得しようとしている。
中国の宇宙回収技術の進展
同社は Nebula-2 発射台に箸型捕捉システムを設置することで、独立した着陸区を不要にし、打ち上げコストを削減することを目指している。ロケットにこの機構を搭載することでより迅速なターンアラウンドが可能となり、合理化された回収プロセスが従来の洋上着陸に代わるより効率的な選択肢となる。中国は海上と陸上の両方で再使用可能な宇宙飛行能力の向上を積極的に推進している。国営の長征 10B ロケットが 7 月 10 日、洋上プラットフォーム網システムを用いて初の第 1 段洋上回収という重要なマイルストーンを達成した。その直後、LandSpace の朱雀 3 Y2 ロケットが 8 月 19 日、展開式着陸脚を用いて中国初の成功した陸上ブースター回収を完了した。
これらの成果は総じて、中国が多様なブースター回収技術を習得する上で急速な進展を遂げていることを示している。
さらに、国家の低軌道衛星インターネットインフラ構築を巡る企業間の競争は激しい。LandSpace、Space Pioneer、i-Space、Galactic Energy などの競合企業が、国網や千帆といった国家規模の大型コンステレーションの契約獲得にしのぎを削っている。Deep Blue Aerospace もこれらの競合他社とともに、この急速に拡大する業界でシェア獲得を目指している。
Deep Blue Aerospace の商業宇宙における競争優位性
Deep Blue Aerospace の推進剤貯蔵タンクのラインアウトは、特に再使用性の面において中国民間宇宙産業の技術的進歩を示している。Nebula-2 の開発に伴い、同社は西側のリーダーとの技術格差を縮小するだけでなく、低軌道の商業需要において一席を確保しようとしている。複数の企業が衛星インターネットインフラ分野で競争を激化させる中、Deep Blue Aerospace の革新的戦略が同社に市場での優位性をもたらし、中国宇宙産業の更なる発展を推進する可能性がある。