Perusahaan antariksa komersial Tiongkok Deep Blue Aerospace merilis tangki propelan baja tahan karat berdiameter 5 meter, memajukan pengembangan roket Nebula-2

Startup komersial Tiongkok Deep Blue Aerospace pada hari Senin mengumumkan tangki propelan baja tahan karat berdiameter 5 meter (sekitar 16 kaki) telah keluar dari lini produksi, menandai kemajuan besar bagi roket Nebula-2-nya. Ini adalah pencapaian teknis signifikan, menunjukkan industri antariksa swasta Tiongkok siap mereplikasi salah satu teknologi berani dalam roket modern: menangkap booster roket yang kembali di udara menggunakan "sumpit" mekanis raksasa. Daya pakai ulang dan waktu putar cepat tetap menjadi indikator inti keberhasilan penerbangan antariksa komersial modern. Melalui desain roket baja tahan karat yang ditangkap oleh platformnya, Deep Blue Aerospace mengecilkan kesenjangan teknis dengan pemimpin antariksa Barat.

Desain dan Fungsi Roket Nebula-2

Nebula-2 dirancang mampu mengangkut muatan hingga 25 ton ke orbit rendah Bumi, dibangun untuk beban kerja komersial berintensitas tinggi. Tahap pertamanya dilengkapi 11 mesin Thunder-RS, menghasilkan dorong lepas landas hingga 12.446 kilonewton, sedangkan satu mesin yang dioptimalkan untuk vakum menggerakkan tahap atas. Menurut laporan Global Times, Nebula-2 dirancang dapat digunakan ulang lebih dari 20 kali, bertujuan menjadi tulang punggung jaringan internet satelit yang berkembang di Tiongkok dan kebutuhan muatan komersial.

Tangki propelan 5 meter yang baru selesai ini mencatat rekor pembuatan tangki baja tahan karat berskala besar di industri antariksa swasta Tiongkok. Tangki adalah tulang pungguk struktural roket mana pun, penyelesaian komponen ini membuka jalan untuk pengujian sistem propelan tahap kedua yang direncanakan pada akhir tahun. Nebula-2 dirancang dengan kapasitas muatan tinggi dan efisiensi biaya, mendukung berbagai misi antariksa. Roket ini akan menyebarkan konstelasi internet satelit berskala besar, serta mengirimkan muatan bernilai tinggi ke orbit tengah Bumi, orbit transfer geostasioner, dan tujuan lain pelanggan global.

Jika desain ini terasa familiar, itu karena SpaceX yang memulainya. SpaceX mendemonstrasikan bagaimana roket besar bisa mendarat di bawah tangkapan lengan menara "Mechazilla" tanpa memerlukan kaki pendarat berat, desain yang berhasil menangkap booster Super Heavy setinggi 233 kaki pada Starship Flight 5. Menangkap booster langsung di platform peluncuran mengurangi kebutuhan pemulihan di laut. Kini, Deep Blue Aerospace ingin meraih efisiensi tersebut.

Kemajuan Teknologi Pemulihan Antariksa Tiongkok

Perusahaan ini bertujuan menghilangkan zona pendarat terpisah dan menurunkan biaya peluncuran dengan memasang sistem tangkapan model sumpit di platform peluncuran Nebula-2. Melengkapi roket dengan mekanisme ini memungkinkan waktu putar lebih cepat, menjadikan proses pemulihan yang ramping sebagai alternatif lebih efisien dari pendaratan lepas pantai konvensional. Tiongkok secara aktif memajukan kemampuan penerbangan antariksa yang dapat digunakan ulang di laut dan darat. Roket negara Long March-10B pada 10 Juli mencapai tonggak penting, pertama kali memulihkan tahap pertamanya di laut menggunakan sistem jaringan platform lepas pantai. Tidak lama kemudian, roket Zhuque-3 Y2 milik LandSpace pada 19 Agustus menyelesaikan pemulihan booster berbasis darat pertama kali yang sukses di Tiongkok, menggunakan kaki pendarat yang dapat ditarik.

Pencapaian-pencapaian ini bersama-sama menunjukkan kemajuan cepat Tiongkok dalam menguasai teknologi pemulihan booster yang beragam.

Selain itu, persaingan antara perusahaan dalam membangun infrastruktur internet satelit orbit rendah Bumi negara sangat ketat. Pesaing perusahaan seperti LandSpace, Space Pioneer, i-Space, dan Galactic Energy berusaha keras memenangkan kontrak untuk konstelasi berskala besar nasional seperti Guowang dan Qianfan. Deep Blue Aerospace bersama pesaing-pesaingnya berusaha merebut pangsa pasar di industri yang berkembang pesat ini.

Keunggulan Kompetitif Deep Blue Aerospace di Antariksa Komersial

Keluaran tangki propelan Deep Blue Aerospace menunjukkan kemajuan teknis industri antariksa swasta Tiongkok, terutama dalam daya pakai ulang. Seiring pengembangan Nebula-2, perusahaan ini tidak hanya mengecilkan kesenjangan teknis dengan pemimpin Barat, tetapi juga mencari tempat di kebutuhan komersial orbit rendah Bumi. Seiring semaraknya persaingan beberapa perusahaan di infrastruktur internet satelit, strategi inovatif Deep Blue Aerospace kemungkinan akan memberinya keunggulan di pasar, mendorong pengembangan lebih lanjut industri antariksa Tiongkok.